我国发明的牙刷较欧洲人早八百多年,
　　中国是真正享有“人类文明的第一把牙刷”的国家。
　　
　　2008年8月31日,细雨濛濛,在第二届中国赤峰民间古玩艺术品展示交流地摊上,一件有着一千多年历史的辽代植毛骨质牙刷展示在人们面前,这件不显眼的物证再次证明了我国是最早发明、使用牙刷的国家,较欧洲人早八百多年,同时,也是除故宫博物院和内蒙古某文研所收藏的第二把植毛牙刷以外唯一流入民间的珍稀宝物。
　　笔者来到这个农民模样古玩摊贩摊前时,不少人正在摊前挑选杂项玉件,没有人关注其貌不扬类似针型骨质器物。这时,一位锦州收藏爱好者顺手操起这件东西问价,并问:“这是从哪收来的?做什么用的?”那个摊贩说:“从乡下一个放牛老头那收来的,听他说是出土的老骨针。”那位锦州收藏爱好者连价也没有还,交钱成交。
　　出于好奇,我跟他来到没人处向他请教,细心观察这件宝物:骨质,长21厘米,头部宽1厘米,头部长3.5厘米,头、杆连接处呈圆滑过度为杆部。头部有两排圆孔,共计12个。孔间不连通,但底部为互通,并与头部顶端小圆孔相通。因年代久远,孔内可见毛发炭化,全器包浆明显,中间杆部有裂痕,尖部有少许骨皮质腐化。他兴奋地说:“这是辽代植毛牙刷,故宫博物院那两只是两排14孔的,我这只是两排12孔的,孔越少年份越久远,我虽然不知道它的经济价值有多高,但它肯定有很高的文物价值和考古史料价值。”他的话得到赤峰民俗收藏专家包先生和市博物馆蒙辽文化专家王先生的肯定,他们都认为,我国是最早使用植毛牙刷保护口腔卫生的国家,较欧洲人使用牙刷早八百多年。
　　中国是世界文明发源地之一,也是最早使用牙刷刷牙的国家。古代先民很早就知晓如何保持牙齿的洁净。人们一般利用牙棒、骨灰、木炭、盐水、细砂、树枝来清理牙齿。中国人在古代就懂得用盐水漱口。如《礼记》:“鸡初鸣,咸盥漱”。在唐代,人们用柳枝制成刷揩齿,这种方式在敦煌壁画中就有描述。甚至现在,阿拉伯人还从一种叫Arak的树上取树枝,将一端捣碎做成刷状,用来刷牙。
　　 “牙刷”一词,始见于元代郭任《静思集》:“南州牙刷寄来日,去腻涤烦一金直。”说明牙刷至少在南宋初年已在我国南方的杭州流行,不过当时人们多称牙刷为“刷牙”或“刷牙子”。南宋钱塘人吴自牧所撰《梦梁录》普列举百余家杭城最富盛誉的老牌店铺,其中就有“金子巷口传官人刷牙铺”。由此可知,牙刷在宋时已经有人专门制作,专铺出售且非止一家。在记述“诸色杂货”章中,该书也提到沿街叫卖的货郎担上有“刷牙”、“刷牙子”等诸物出售。最能证明“刷牙”即是牙刷先祖的当属元朝宫廷医师许国故编纂的《御药院方》,卷内留下许多关于“刷牙”的珍贵记载,如“陈希夷刷牙药……用刷牙子蘸药(即牙粉)刷上下牙齿,次用温水漱之……”
　　除了文献记载,还有实物为证。1954年,考古工作者在清理距今一千多年的辽附马卫国王墓葬时,发现了两把设计精致的骨柄牙刷,其头部有两排共八个植毛孔,与现代推出的标准保健牙刷(两排十二个植毛孔)惊人地相似。它为最早的牙刷提供了物证。该墓葬时间为辽应历9年(959年),由此可见,最晚在公元10世纪前,我国就已经发明了植毛牙刷,这是继用手指揩齿及用杨柳枝头咬软擦齿以后的洁齿用具的一大进步。因此,“人类文明的第一把牙刷”的桂冠应从英国人威廉•阿迪斯的头上摘下。他制作的骨柄鬃毛牙刷脱胎于1780年前后,比我国出土的辽代牙刷晚了八百多年。