机枪自面世以来，对现代战争产生了深远的影响。凭借着强大的火力持续性，机枪的出现不仅改变了传统的作战方式，还将人类对战争的恐惧提升到了全新的高度。美国自动武器行业的发展史始于南北戰争时期加特林机枪的推出，伴随着两次世界大战及之后的各次战争，自动武器行业步履蹒跚地向前发展着。本系列文章主要就美军步兵机枪装备的发展简史及战争中的应用进行图文并茂地介绍。

　　从美国的旧西部时期开始到第一次世界大战结束，美军步兵的机枪装备发展史非常丰富，不仅产品种类繁多，而且装备过程一波三折，也从侧面记录了当时世界机枪的发展历程。

加特林机枪（1862年）

　　加特林机枪的发明者为理查德·乔丹·加特林，1818年出生于美国北卡罗来纳州的赫德福德县。21岁时加特林就发明了蒸汽船用的螺旋桨推进器，只比瑞典人约翰·爱立信晚了几个月。36岁时移居密苏里州的圣路易斯市，在那里加特林又发明了水稻播种机和小麦播种机，极大地促进了当时农业的发展。1861年美国内战爆发时，加特林身居印第安纳州的印第安纳波利斯市，战争爆发的同年便发明了加特林机枪（据说是基于加特林发明的播种机的灵感设计而来）。

　　除了加特林机枪外，加特林还发明了一系列关于蒸汽动力、自行车的机械装置。1891年，加特林当选为当时美国发明与制造家协会的第一任主席，任期6年。加特林于1902年2月26日去世，为了纪念他的贡献，二战期间美国海军弗莱彻级驱逐舰DD-671号被命名为“加特林”号。
　　加特林机枪是世界上第一款大规模实用化的机枪，由加特林于1861年发明，并于1862年11月4日取得相关专利。这是一种多管旋转式机枪，通过手摇曲柄机构使弹药的装填、击发与枪管的旋转同步，不仅解决了枪管过热的问题，而且大大提高了机枪的射速。早期加特林机枪的重量和尺寸与一些小型火炮类似，所以还有将加特林机枪安装在舰船上当作火炮使用的情况。
　　据说加特林发明机枪的目的是通过提高枪械的火力来减少军队人员的规模，从而可以降低战争带来的人员伤亡。这个想法现在看来太天真啦！
　　但以现代的机枪定义来讲，加特林机枪并不能算是一种自动武器，因为它发射时需要人力来驱动。1883年发明的马克沁机枪才算真正意义上的第一款自动武器。但不可否认，加特林机枪相比同期枪械的进步可以说是划时代的。
　　加特林机枪的枪管旋转到达射击位置时，弹药就会被击发并抽出弹壳，随后下一发弹药装填入膛，因此每根枪管都会在射击间隙期间获得一段冷却时间。操作熟练的射手使用加特林机枪时射速可达到每分钟200发，这在当时是一个了不起的创举。

　　加特林机枪在服役期间共推出了发射.42口径、.45-70口径和.50口径弹药的多种型号，某些后期型号甚至可以发射.30口径、.30-03口径和.30-06口径的弹药。在2018年美国詹姆斯·D·茱莉亚拍卖行的拍卖会上，一支原版柯尔特M1875加特林机枪拍出了29.9万美元（合188.5万人民币）的高价。另一支配备三脚架、使用104发环形弹鼓供弹的柯尔特M1883海军型加特林机枪，也拍出了23万美元（合145万人民币）的高价。由此可见加特林机枪的历史地位。 　　加特林机枪在美国最早装备于南北战争时期的北方政府军，最初由北方政府军的指挥官以私人身份购買了十几挺，被用于围攻弗吉尼亚州彼得斯堡的战役（1864年6月至1865年4月）。美国军方在见识了加特林机枪威力的情形下，于1866年才将该机枪正式装备部队。至此，机枪在美国军队中树立起了不可或缺的牢固地位。期间加特林机枪也在不断的改进与完善。
　　美西战争（1898年美国为了夺取西班牙在美洲和亚洲的殖民地而发动的战争，是列强瓜分殖民地的第一次帝国主义战争）期间，由柯尔特公司生产的发射.30口径的10管M1895型加特林机枪在圣胡安山战役中发挥了出色作用。

　　值得一提的是，清朝时期的金陵机器制造局于1884年就仿制了M1883型加特林机枪。
　　然而作为一种手动连发枪械，加特林机枪还是具有重量大、机动性差等缺点，而马克沁机枪的问世也加快了其退出历史舞台的速度。此外，加特林还于1893年获得了一项新专利，设计了一种用电机替代手摇曲柄机构的装置，每分钟可射击3000发枪弹，堪称现代版的转管机枪，只是碍于当时的技术没有大规模应用而已。1911年，加特林机枪正式退出美军现役。然而几十年后谁曾料到，转管机枪和转管自动炮又将加特林机枪的结构进行了复活，并再次发扬光大。
　　加特林机枪从面世至今已经接近160年，从最初的无人问津，到众人追捧，再到无情淘汰，最终又因科学技术的发展而重焕新生。在未来的战争中，仍旧会有许多以加特林机枪为原型的武器发挥巨大的作用。