直到讲完自己的曲折故事，伊万·约翰逊才绽放出了笑容。传说他面部缺乏幽默表情的特征果然是真的，而这是可以理解的。毕竟，在听完他的故事后，我们才知道他的艰辛，而这一切都要从亚特兰大老鹰的板凳席上说起。
　　叫约翰逊的人有很多，可多数NBA球迷恐怕在去年12月之前都没听说过这个“约翰逊”。在赛季初期对阵热火的那场全国直播比赛中，他突然爆发了，他的奋勇、他的肌肉、他的发挥超出了所有人的预期：面对对方的克里斯·波什，伊万·约翰逊竟然在21分钟时间内砍下了13分4篮板！在直播间，查尔斯·巴克利对如此表现赞不绝口；雷吉·米勒甚至声嘶力竭地高呼：“伊万，你太恐怖了！”
　　与此同时，这位2.03米的前锋迅速蹿红推特，维基百科甚至立刻为他开辟了页面。可惜的是，当时页面上仅有简单的一句话，介绍了他的年龄和职业。如今，这一页面已经非常丰富了，包含约翰逊的大学与NBA期间表现的简介，以及赛季数据。可你要知道，这个家伙的故事还远远不止如此呢！
　　伊万·约翰逊的名字由来就是个故事，他父亲叫伊万·威尔克森，而他是由母亲桑德拉·约翰逊在圣安东尼奥东部的艰苦环境中抚养长大的。在少年时，伊万·约翰逊就开始打篮球了。为什么？他就是喜爱这项运动。而让他喜爱这样项运动的动机更简单，这能让他有事可做。经过基督教青年会和男孩女孩俱乐部中的不断历练，这个身材硕大的家伙慢慢成长为了像样的运动员。
　　在圣安东尼奥市区，约翰逊小小年纪就成为了明星运动员，不过他的急性子限制了他场内、外的进步。他没能获得奖学金，他的高中队友并不强悍，而他的急躁早就在球探圈中“臭名昭著”。最后，他去了艾柏林的西斯科初级学院。在那里，约翰逊打了一个赛季就返回了圣安东尼奥。“我真的很不喜欢离开家乡，”他解释道。
　　在家里赋闲了一年后，约翰逊又去了洛杉矶西南学院。在那里，球队主教练杰夫·奥利弗希望将伊万的潜力全部挖掘出来。“我对他说，‘你水平已经差不多了。如果你想打职业篮球的话，你就要开始职业化的训练了，’”奥利弗回忆道，“比如说，‘你为什么要朝对方的助威团竖中指？这样做，会帮你实现梦想和愿望吗？’”
　　在2004-05赛季，约翰逊遇到了厄尼·肯特，当时的俄勒冈大学主教练，他在尤金为俄勒冈大学编织了一个美好的未来。在这其中，约翰逊本可以是一块重要的拼图，他的强悍坚韧，可以为注重技术的俄勒冈人带来新鲜血液。然而，约翰逊的血型与俄勒冈大学不符。当时的他已经有2.03米，122.5公斤了，他很难将自己融入球队一成不变的计划中，获得的上场时间屈指可数。然而，校队的教练却一点儿不同情他，“他的脾气实在是差的不能再差了，”如今成为科罗拉多州立大学教练的肯特说，“这可能是他的心理防线，求生本能的缘故。对我们多数人而言，他的程度太过了，其实同样的事情，别人都能控制住。”因此可想而知，约翰逊的奖学金被俄勒冈大学停发了。
　　约翰逊又来到了加利福尼亚，在加州大学圣伯纳迪诺分校找到了新方向。他的脾气终于稍微控制点了，帮助球队打进了NCAA第二级别联赛的四强。尽管约翰逊的内外在能力都有所增强，可他还是在2007年的NBA选秀中落榜了。而那期间，母亲的去世更是让他雪上加霜，尽管人们情理上还可以叫他威尔克森或者约翰逊，但他最终决定跟随母亲的姓氏。约翰逊告诫自己，绝对不能放弃篮球的梦想。“我向母亲许诺，我一定会坚持，直到梦想实现，”约翰逊说，“于是我加倍努力。”
　　第一年，尽管没有NBA球队邀请，约翰逊还是进入了发展联盟打球。此后，他又出国谋生，在外国可以赚到更多钱。约翰逊甚至去韩国打了2年球，但是由于多次闯祸，他被韩国联赛永久除名——例如，在2010年4月的一场比赛中，他竟然朝裁判竖中指。
　　2010-11赛季，约翰逊在比赛中数据攀升，得分和技术犯规次数都增加了，这让他获得了6月走入亚特兰大老鹰训练营的机会。约翰逊成功引起了球队的关注，但没过几天，NBA就停罢了，约翰逊的梦想也随之暂停。数月后，这个大个子获得了与篮球无关的惊喜：他的第一个孩子，一个可爱的男孩即将出生。约翰逊笑了，他的曲折故事也该开始收尾了。
　　在中国打到12月，NBA那边的停摆也结束了。因臭脾气被青岛队裁员的约翰逊，正在家中看卡通片，忽然接到了老鹰管理层的电话，这个电话改变了他的人生。从那时起，他平步青云：进入球队阵容，获得非保障性合同，在对阵热火的时候彻底爆发，最后拿到了473604美元的1年合同。“终于，付出换来了回报，”约翰逊说，“梦想成为了现实。”