2008年6月6日是美国免下车电影院问世75年纪念日，1933年的这一天，里查德·霍林斯黑德在美国纽约州卡姆登创办了第一个可以坐着汽车进去看电影的免下车电影院，每辆车只要付上25美分就能在星光下潇洒地看上一场电影。
　　他第一次开始有这个想法是因为他一直被一个难题所困扰，据说，他的母亲身体太胖，室内电影院的椅子没法坐得下来，于是，为了满足母亲看电影的心愿，他将母亲安排在一辆车里，在车头上放了一架1928年的电影放映机，然后将两张床单系在院子里的树上，就成了一个简易露天电影院。
　　霍林斯黑德花了好几年时间反复琢磨，终于构划了一个能够适合不同汽车、能够方便停泊并能以合适角度观看电影屏幕的免下车电影院设计方案。1933年5月霍林斯黑德将他的设计申请了专利，6月免下车电影院正式开张，向那些想要“坐在汽车里看电影”的人们敞开了大门。
　　第二家免下车电影院是一年后在美国宾夕法尼亚厄勒菲尔德开张的尚克威勒免下车电影院，接下来有人纷纷仿效，又开了几家免下车电影院，但直到上世纪40年代初汽车用扬声器出现之后，免下车电影院才形成了大发展趋势，1958年时，美国免下车电影院的数量达到顶峰，最多时有4063家。
　　免下车电影院真正崛起是在50年代，它给美国人提供了一种全新的家庭娱乐方式，人们可以全家人一起坐在车里看电影，可以带上他们的婴儿，也可以不受禁止吸烟的限制。与传统的室内电影院相比，免下车电影院提供了更多的灵活性。
　　当然，室内电影院在放映时间上有更多的优势，一部电影可以在一天里放5场至6场，而免下车电影院却只能在晚上才能放映。所以为了争取更多的票房价值，一些电影公司总是将首轮放映权卖给室内电影院，免下车电影院为了其生存，只得退而求其次，放映一些被称为B级电影的便宜劣质电影，甚至是一些青少年禁看的X级片。
　　如今美国免下车电影院已不复当年盛况，美国马里兰巴尔的摩附近一家免下车电影院主人沃格尔说道：场地高昂的租赁费才是许多免下车电影院失败的真正原因之一。他说免下车电影院多数建立在城郊处，而随着城市逐渐向外扩展，一些市郊的免下车电影院也逐渐消失。加上许多免下车电影院都是“夫妻产业”，而他们的后代中愿意子承父业的并不多，于是时至今日，免下车电影院的数量越来越少。如今美国的免下车电影院还有400家左右，在过去的5年里基本上保持着这个数字未变。除了美国之外，其他国家还有100多家免下车电影院，主要在加拿大和澳大利亚。
　　据美国影院行业协会称，美国75%的免下车电影院都是私人经营的小企业。近年新出现的数字电影对于免下车电影院来说，既是一个机遇，也是一道难过的坎。所谓机遇是因为数字电影可以使他们能够很快获得新的片子，通常几周后就能够拿到新片子的放映权，而困难在于，向数字电影转化所需的投资相当昂贵，一些小企业很难承受，有的根本就无法做到。
　　美国免下车电影行业协会的吉姆·科普认为，已经经历了75年风雨的免下车电影院一定能够生存下来。2005年，他和他的妻子以2.2万美元买下了美国北卡罗来纳州的一家露天剧场，但他们所有的投资却花了近30万美元，因为他们要清除周围几英亩地的杂草，还要实现放映设施和装备的现代化，如今这家免下车电影院可容纳265辆车，人们坐在车上观看长80英尺宽60英尺大屏幕上放映的电影。
　　科普发现，一些偷偷溜进场子里看电影的人。科普说，上星期在巡查场子的时候，科普发现有一处栅栏出现了一个洞口，有的小孩子就从那里钻进来，于是科普特地在场子里备了一些座椅，放了些孩子们爱吃的爆米花，还竖起了一块牌子，上面写着，“起码坐下来看电影”。科普说，“我们曾经也是孩子，也有过童年。”第二天科普发现爆米花没有了。