“绕城惟见水，临海故无山。”这是明人杨瑞云的感慨。盐城无山不假，但有城。“城形似瓢也”，漂浮于海而不沉。
　　临海自然靠海，“煮海为盐”在中国有4000年的历史。在中国漫长的海岸线上，众多古城都曾以“煮盐”为支柱产业，不过以“盐”命名的城市只有盐城。
　　“烟火三百里，灶煎满天星”是盐城;“熙来攘往，以河为枕”是盐城;“枯枝牡丹，犹待故主”也是盐城。
　　进入新时期，盐城保持生态优先、绿色发展的定力，努力开辟发展与生态共赢的通道，书写了一篇“山变青，水还绿”的发展篇章。
　　这座被自然眷顾的城市，以扶绿为己任，从未辜负江海。

盐业兴衰由天定

　　1783年，北京大兴人李汝璜在江苏海州板浦（现江苏省连云港市灌云县板浦镇）上任板浦场盐课司大使，他的两个弟弟李汝珍和李汝琮也随他一起到了任地。大约这时候开始，李汝珍动笔撰写小说《镜花缘》。在长达三十多年的时间里，李汝珍虽然甚少离开海州，不过《镜花缘》中的部分章节，却是于盐城的草埝场完成。
　　“无论何时，将其枝梗摘下，放入火内，如干柴一般，登时就可烧着。”《镜花缘》的第五回，记载了这种生于盐城便仓，以奇、特、怪、灵著称的枯枝牡丹。
　　盐城地方志办公室副主任王海燕告诉本刊记者：“据《盐城县志》记载，南宋末年在陕西任官的苏州人卞济之从洛阳携红、白两枝牡丹至便仓定居。以植花明志，红者示报国忠心;白者示为官清正。”
　　卞济之的儿子卞仕震曾任元朝两淮盐运副使，中年祷神方得一子，取名卞元亨。此子的人生充满传奇。
　　明初，卞元亨宁可自杀也不向朱元璋称臣，被发配至辽东边地，走时到自家牡丹园以酒酬花：“待我南还花再开”。此后，牡丹果然花影不再，直至明永乐元年，主人被特赦而忽然怒放，卞元亨题诗“多少繁华零落尽，一枝犹待主人来”，以咏牡丹。
　　这个典故如同盐城历史的浓缩版，反映出这座城市的丰富内涵中既有盐文化的精神沉淀，如勤劳坚韧、不屈不挠，也有人与自然的和谐相依。
　　许慎在《说文解字》中对盐的描述为：“盐，卤也。天生曰卤，人生曰盐。”
　　长江与淮河，两大河流在中国东部沿海汇聚，使盐城地区形成了面积广大的沿海滩涂，成为绝佳的天然海盐晒场。
　　这里最早的行政建制出现于西汉，武帝元狩年间，中央政府在此设立了盐渎县，并设立盐铁官署管理海盐的生产。
　　到唐肃宗年间，司金郎中第五琦变革盐法，整肃两淮盐业，招募无业游民煮盐，免除其繁重的徭役。而后，政府加大了对私盐的打击和管控，极大地促进了盐城地区盐业的发展。
　　唐宝应年间，中央政府在两淮地区设立海陵监和盐城监，进一步加强了对盐城地区盐业的管理。两监管辖地区，年产盐量达百余万石，成为全国海盐生产的最大产地。
　　地理环境左右了这片地区的生态，也塑造了它的业态。宋元年间，黄河夺淮入海，盐城的海岸线不断东移，海盐生产也随之逐渐没落。

范公忧民治水，陆相忠国投海

　　产盐之地必多盐官，枯枝牡丹典故中，卞氏父子两人皆曾为盐官。而在盐城历史上最出名的盐官，应该是那位写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹。
　　公元1021年（天禧五年），范仲淹被派至泰州任职，官名盐监。在泰州，他四处视察民情，经常深入盐场。
　　当时，泰州、楚州、通州相邻，位于淮水之南，东临黄海，经常受到海潮威胁。每当海潮入侵，漫过那200年前修筑的捍海埝时，范仲淹看到的是阡陌洗荡，庐舍漂流，人畜伤亡，盐灶冲毁。
　　退潮后，良田变盐碱地，百姓无以为生，流离失所。这件事本来虽不属于范仲淹的职权范围之内，但他始怀忧国忧民之心;遂连夜伏案疾书，上奏要重筑年久失修的捍海埝，经同僚帮助，反复努力后，终如愿得准施工。

　　受益民众因感怀为民请命、指挥筑堤的范仲淹，从此将“捍海埝”改称“范公堤”。

　　公元1024年（仁宗天圣二年），范仲淹集中了泰、通、楚、海共四州的四万夫役，在一百多华里的海岸线上，合线修筑捍海埝。他亲临施工一线，筹划指挥，拿出自己的官俸，用于筑堤。一年后其母去世，范仲淹不得已离开泰州。此时，早已功成名就的张纶接替了他的工作，直至完工。
　　这段起于海陵（即泰州）尾接盐城的莽莽大堤，底宽3丈、面宽1丈、高1.5丈，长143里又136丈。
　　王海燕说：“据史书记载，堤埝修复后，‘复业者三千六百户，民享其乐。’”受益民众因感怀为民请命、指挥筑堤的范仲淹，从此将“捍海埝”改称“范公堤”。至今“范堤烟柳”已位列“盐城古十景”千年。
　　或许是卞济之植花明志的夙愿得偿，盐城官员多忠烈。前有南宋左相陸秀夫负幼主投海以身殉国，后有卞元亨宁死不向朱元璋称臣。

　　陆秀夫楚州盐城（今江苏建湖建阳镇）人。南宋宝佑四年，20岁的陆秀夫与文天祥同登进士榜，也拥有了同样的命运和结局。
　　公元1278年，陆秀夫位列左丞相，次年2月，元军大举南犯。他辅弼幼主驻军崖山抗元，不幸战败。
　　那日，时近黄昏，风雨大作，咫尺之间，景物难辨。陆秀夫估计已经无法护卫幼帝走脱，当机立断，决心以身殉职。手执利剑的左相，先是催促结发妻与亲子投海;继而又劝说幼主切勿再受凌辱，遂背起九岁的赵昺，用素白的绸带与自己的身躯紧紧束在一起，然后一步一步地走向船舷，踏上了从临安到崖山的最后里程。 　　明代学者蒋一葵在其留世著作《尧山堂外记》中写道，当时有先兆曰：“擎天者，文天祥。捧日者，陆秀夫。”
　　范仲淹在河南邓州写下了《岳阳楼记》，而“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的主政理念中，包含了他在盐城为官的实践总结，这也成为盐城的一笔重要的精神财富。

滩涂——千年的生态遗产

　　人类文明史是一部人与自然、生态与文明的关系史。在盐城，这部历史是从黄河夺淮入海开始。
　　1128到1855年，黄河长期夺淮在盐城境内入海达700多年，这一时期，经历了宋、元、明、清四个朝代。
　　自宋代后，黄河入海挟杂大量泥沙，盐城境内海岸线开始不断东移，境域土地面积填海生长。目前，盐城境内海岸线长582公里，占江苏全省标准海岸线总长度的56%。
　　这里具有与基岩海岸和砂质海岸迥然不同的海滨风光。自然天成的粉砂淤泥质的滩涂湿地里有蓝天、大海、海滩、森林、草原，珍稀动植物藏身其中。腹地河流纵横，密布交错，构成了盐城奇妙的生态走廊。
　　盐城的滩涂南自弶港，北至灌河口陈家港，总面积为683万亩，约占江苏省滩涂总面积的70%，占全国滩涂总面积的七分之一，是太平洋西岸、亚洲大陆边缘最大的沿海泥沙淤质滩涂湿地。

　　一年四季湿地葱绿幽深，共有植物600多种，100多类，400多属，植被茂盛，种类繁多，绿野无垠，田畴辽阔，蜿蜒数十里或数百里的林带、芦苇荡，茂密挺秀，烟缠水绕。
　　海岸滩涂，鱼游虾蹦，蟹爬蛏聚。近海与沼泽地里，有动物750多种，鸟类378种，两栖爬行动物45种，哺乳类动物48种，鱼类281种，昆虫310种。
　　2019年10月，有17个国家和地区的13支队伍参加首届盐城国际观鸟赛。上万只海鸟，野鸭、白头雁、白天鹅竞相翱翔，其中还包括全球濒危物种、极危物种，共200多种鸟类。
　　东边是海岸，西边又是水乡。盐城西部有一片典型的河口河岸湿地，地势平坦，水网密布，形成了湖河相连、舟船云集的苏北水乡特色景观。
　　大纵湖，是里下河地区最大、最深的湖泊，享有“苏北第一湖”之美誉，波光云影，景色壮丽，“纵湖秋月”是盐城著名的古十景之一。
　　地处建湖县西南边陲的九龙口，位于盐城、淮安、扬州三市交界处，湖荡面积约10万亩左右，由于湖荡湿地中的九条河流汇合于湖中小岛，形成“九龙戲珠”的景观，故称“九龙口”。
　　九龙口及其邻近地区的芦滩地面积约有6.7万亩，面积之大，在我国东部沿海也极为罕见。每年春夏之间，芦苇放青，绿海遍野，一望无际;秋冬季节，则芦花遍地，飞絮翻腾，独成一景。
　　盐城的海岸型湿地，已列入世界重点湿地保护区。1983年成立江苏省盐城地区省级沿海滩涂珍禽自然保护区。1986年，世界上首个野生麋鹿保护区建立。2019年7月，联合国教科文组织世界遗产委员会审议通过将中国黄（渤）海候鸟栖息地（第一期）列入《世界遗产名录》，填补了我国滨海湿地类型遗产空白。

母亲河串起的城市精神

　　串场河是盐城境内一条古老的运河，它串联着因盐场而兴起的南北一线的小镇，也串联起盐城千年的城市故事。这是盐城的母亲河，水成为城市的血脉，滋润着河岸边那些古老小镇的生活与繁华。
　　唐大历二年（公元767年），李承任淮南节度判官时，率民众在海陵以北沙坝上兴筑一条长约142里的捍海堰，因筑堤而取土，挖出了串场河的雏形——复堆河。
　　北宋范仲淹修建范公堤，“农子盐课，皆受其利”，境内各盐场为了运盐方便，先后在范公堤一线建仓，复堆河则以堤为屏障，串通了境内富安、安丰、梁垛、东台、河垛、丁溪、草堰、小海、白驹、刘庄、伍佑、新兴、庙湾13个盐场，由此得名“串场河”。
　　元明清几朝，这条古老的河道承载着历代官府衙门赖以生存的经济命脉——淮盐，“夹岸云光笼夜日，片帆秋色带江涛”是它当年盐业运输繁忙的景象;宁静且悠闲，蜿蜒流淌是它今日温柔的模样。
　　原故宫博物院院长单霁翔在《关于城市建设与文化遗产保护思考》一文中曾写道：“城市文化必须承载历史，反映城市文化积淀;也要展现现实，反映城市文化内涵;还要昭示未来，反映城市文化创造。”
　　文化是一个地区、一个民族创造力和凝聚力的重要源泉，对一个地区的经济发展、社会变革以及文化走向有着深远影响。
　　斗转星移，时过境迁，现代工业经济迅猛发展，传统的盐业生产方式逐渐落寞。
　　中华盐文化及其衍生出的“盐都”精神却难以磨灭——刮土淋卤，开掘沟壑造盐场，是劳动人民创业的艰辛;千年实干，与自然拼搏，与自我斗争，成就淮盐繁盛。