人参是国人熟知的补药，有人对它的评价很形象：“人参杀人无过，大黄救人无功。”意思是，就算是吃人参吃出了人命，也没人觉得人参不好。
　　但是，在中医历史上，远有因为善用熟地而出名的张景岳，人称“张熟地”，近有用石膏出名的孔伯华，人称“孔石膏”，即便是大黄，也有用之成名的“焦大黄”，唯独没有用人参出名的中医。不仅如此，中医名家甚至不会轻易用人参。这个能起死回生的补药，为什么不被名医们看重？打个形象的比方，人参虽然可以救命，但是滥用或者错用就是对生命的损耗，这一点有点像癌症病人用的“升白针”，虽然能很快升高白细胞，但是这个升高有点竭泽而渔、寅吃卯粮的意味。


　　人参是补气药的上品，能救治的是气虚之人，有点像西医诊断的心力衰竭，因为心脏乃至身体的功能降低到极点，属于气虚中严重者，人参用上去可以迅速提高机能，改善疲惫甚至衰竭的虚弱状态。中医过去急诊时用的“独参汤”，就能起到回阳救逆的效果。
　　但是，人参的这个增加机能的作用，是有前提的，用中医理论讲就是不能阴虚。中医的气指的是功能，阴指的是结构，功能在结构的基础上才能发挥作用。打个比方，中医的阴，类似于一个家庭的“固定资产”。如果这家多出来一处房子，缺钱的时候，可以通过租房子甚至卖房子来变现。气虚就相当于这家经济拮据，想改变这种状态，想变现，前提是他们得有这个可以租、可以卖的房子，人参的效果就是把房子盘活，变现。阴虚的时候吃人参，就好比没有多余的房子，却一定要变现，那就只能把自己住的房子卖了或者租了，这不就是竭泽而渔吗？
　　所以，人参单独使用，比如“独参汤”，往往针对的是急症，而且是阴不虚的急诊。除此之外，很少单用一味人参来解决问题。一来，很少有人气虚到必须用人参的程度；更大的问题是，气虚的人往往夹杂着阴虚，即便阴虚还不明显，如果要用人参补气，也最好辅以补阴的药物来托底。