新世纪新阶段，我们党肩负着伟大的历史使命，也面临着新的复杂局面，为切实解决党在先进性问题上遇到的各种挑战，十六大和十六届四中全会决定，分批分阶段在全党开展以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动。这是坚持用“三个代表”重要思想武装全党的重要举措，是提高党的执政能力、巩固党的执政地位、完成党的执政使命的重要举措，是实现全面建设小康社会宏伟目标、开创中国特色社会主义事业新局面的重要举措。
　　纵观世界近现代政党政治的发展历程，有不少执政多年的大党失去了执政地位。这些大党虽然性质不同，由执政走向衰败的原因也不完全相同，但是从根本上讲，是这些执政的党逐渐失去了先进性，党的纲领、路线不能体现先进生产力的发展要求，落后于时代发展的要求，因而被历史所淘汰。只有与符合历史发展趋势的先进文化相联系并用先进理论武装起来的政党，才能称为先进的政党，才具有强大的生命力。
　　在新的历史条件下，能否保持先进性依然是关系党的前途命运的大问题。放眼世界，政治多极化继续发展，经济全球化日益加速，科技革命不断深化，人类的社会生活正以前所未有的速度发生着深刻的变化。时代在进步，文明在升华。这种加速奔腾的潮流，既给我们提供了机遇，也向我们提出了挑战。中国共产党要保持生机活力，把自己建设成为经得起任何风险和考验的党，更好地发挥中国特色社会主义领导核心的作用，就必须紧紧把握时代的脉搏，深刻认识时代进步的方向，继续保持在人民群众中和历史发展进程中的先进性，始终走在时代潮流的前列，充分发挥先锋队的作用。惟有始终保持先进性，才能有生命的活力，才能受到人民的拥护，才能不断推动历史的进步，也才能真正跳出历史兴衰周期律的怪圈。
　　只有始终保持先进性，才有资格代表人民执政，也才能够为人民执好政。党的十六届四中全会确定加强党的执政能力建设的总体目标是：“通过全党共同努力，使党始终成为立党为公、执政为民的执政党，成为科学执政、民主执政、依法执政的执政党，成为求真务实、开拓创新、勤政高效、清正廉洁的执政党，归根到底成为始终做到‘三个代表’、永远保持先进性、经得住各种风浪考验的马克思主义执政党，带领全国各族人民实现国家富强、民族振兴、社会和谐、人民幸福。”这里的四个“成为”，都与“先进性”相联系，都是“先进性”在执政宗旨、執政方略、执政作风方面的体现，最终都要归到“先进性”上。因此，保持党的先进性，关系党的执政能力的提高和执政地位的巩固，关系党和人民事业的兴旺发达和长治久安。
　　使坚持党的先进性像永无尽头的“接力赛”，这是党在坚持先进性的实践中创造出来的另一条十分重要经验。如果不跑好比赛中的每一步，就无法继续前进。如果急于求成，就会出现一些意想不到的情况发生而导致比赛的失败。坚持党的先进性，一方面要坚定不移地解决眼前的问题，解决当前影响党的先进性问题中的突出问题，取信于民，避免千里长堤溃于蚁穴现象的发生。由于我国正处在社会转型的特殊时期，中国共产党既要面对各种复杂局面的考验，又要经受各种风险的考验。在这种历史条件下影响党的先进性的因素也比较多。这就要求我们党要敢于面对现实，抓住现实生活中的突出问题，在比较短的时间内取得显著效果。另一方面，又要建立和形成坚持党的先进性的长效机制，从根本上解决永葆党的先进性问题。解决坚持先进性中突出问题不能代替坚持党的先进性的常规建设，坚持党的先进性必须常抓不懈，要思考和认识坚持党的先进性的规律，按照规律来坚持党的先进性，不断地为保持先进性而努力。
　　党的先进性建设是与时俱进的，随着形势和任务的变化而不断丰富和发展的。在新在历史条件下，要不断赋予党的先进性新的科学内涵，使党的先进性始终具有鲜明的时代性；在推动社会历史进步中实现坚持党的先进性；确保坚持党的先进性的伟大实践和健康发展。时代和实践的发展，总会不断给我们党提出新的要求，也给党的先进性赋予新的内涵。这就决定了党的先进性建设必须在敏锐地把握时代的发展变化、正确地判断我们党所处的历史方位的基础上常抓不懈。
　　党的先进性建设是马克思主义执政党的永恒主题。纵览人类历史，任何一种政治力量，它的作用和命运，根本上都是与一定时代的潮流、规律和进程联系在一起的。一个阶级、一个政党、一个集团，能否具有和始终保持自己的生命活力，归根到底，在于能否与时代发展的方向和趋势相吻合，始终走在时代潮流的前列。坚持与时代同行，就能够朝气蓬勃，兴旺发达；如果停滞、僵化、背离历史发展的规律，就迟早要被历史淘汰。中国共产党所具有的先进性，根本上就在于能够遵循社会发展的客观规律，坚持走在时代潮流的前列，通过制定科学的路线纲领方针政策，切实履行人民交给的职责，担当起时代赋予的历史任务。