洞螈是一種两栖类动物，1768年，奥地利科学家洛朗在斯洛文尼亚波斯托伊纳岩洞附近的水源里发现了它，给它起名为“普罗透斯”，这是希腊神话中一个年老又执拗的海神的名字。
　　洞螈有着像蛇一样细长的身体，身长30厘米左右，有4条小短腿，终生栖息在有地下水的洞穴内，时常将鼻孔伸出水面呼吸空气。由于长期生活在黑暗中，它的眼睛已经退化，所以视力非常不好，几乎为零，又叫盲螈。有趣的是，尽管它看不见东西，但是可以通过身上的感受器感受化学信号和电信号，从而猎捕一些无脊椎动物。
　　捕获猎物后，洞螈不咀嚼，直接将它们吞下去，这些食物会变成脂肪和糖类储存在肝脏中。当食物短缺的时候，洞螈会减少新陈代谢，在极端条件下甚至会吸收自身组织。对照实验表明，它可以在没有食物的情况下不吃不喝生存 6年之久，堪称动物界的奇迹！
　　因为经常生活在水里，洞螈的皮肤特别柔软并且苍白，这使得它像极了小白龙。不过，在光照下，它的肤色会变成褐色，头上也会显现出退化的小眼睛，只是看不见而已。
　　洞螈这种动物出现在1500万年前，寿命很长，能达到100岁，绝对是动物界的寿星。我们知道两栖动物是要变态的，但是洞螈不变态，一直保持幼年形态。
　　有洞螈的国家都把它当作国宝，特别是斯洛文尼亚，它们的货币上有洞螈的图样，现在斯洛文尼亚政府为了研究洞螈，每年给世界上一些公共机构送活洞螈，但只送雄体，防止繁殖，可见洞螈多么珍贵。