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16世纪初至17世纪中后期传统上被认为是英国从封建主义向资本主义的过渡时期，英国普通民众在此期间遭受了普遍的贫困。20世纪80年代以来，英国史学界对“过渡时期”的贫困问题有了进一步的研究。这些研究成果和一些具体史实表明，英国这一时期的贫困远没有以往史家所描述的那样严重，而且由于生产发展和济贫制度的建立，使可能出现的严重贫困得到了缓解。同贫困相关的社会科学研究成果也显示了人们对贫困的理解是一个不断演进的过程。