19世纪50年代，有一个小名叫汤姆的男孩，经常和妹妹丽莎在家里玩“发电报”的游戏。他们模仿发报机，用嘀嘀嗒嗒的长短音代替词句，表达意思。
　　一天，汤姆的爸爸和妹妹丽莎去外地走亲戚，坐火车下午五点到家。下午二点，突然狂风呼啸，大雪纷飞。汤姆对妈妈说：“这么大的风雪，路桥会不会被破坏？我去观察观察。”
　　他冒着风雪，来到郊外的桥边。哎呀！桥果然断了。这时，时间已过四点半，回车站报告已经来不及了。那时，还没有电话，汤姆在桥边急得团团转。
　　他抬头一看，离桥边不远的地方有座小工厂。汤姆眼前一亮。他来到工厂，对厂长讲明原因，向他借工厂的汽笛用一下。
　　汤姆拉响了汽笛，那清脆的长短音就像在发电报。如果懂得电报用语的人，就会听出这样的话：“丽莎，丽莎，我是汤姆，我是汤姆，前面铁桥断了，前面铁桥断了！快请列车长停车，快请列车长停车。”
　　汽笛反复传播着这样的“电报”。
　　丽莎经常和哥哥玩发电报游戏，熟悉电报用语。她坐在火车上，忽然听到汽笛声中带有电报内容，就聚精会神地听起来。
　　丽莎听完，大吃一惊，忙把“电报”翻译给爸爸听。父女俩慌忙找到列车长。列车长听完丽莎的话，立即紧张起来。他虽然不懂电报用语，但事关全车人的安危，马上下令急刹车。火车完全停下来时，距离断桥不到一百米。
　　汤姆就是爱迪生，长大后成了一位了不起的大发明家。