秋水、秋波，若从词的本义上看，所指都与秋天的水有关，并无多大的区别。但是，在我国古今文学作品中，它们却有着丰富多彩且不尽相同的文化内涵。下面就此试作阐释。
　　秋水：
　　一、实指秋天的水（或雨水，或江水、湖水等）。如《庄子·秋水》：“秋水时至，百川灌河。”陆厥（南朝·齐）《中山王孺子妾歌》：“岁暮寒飙及，秋水落芙蕖。”王勃《滕王阁序》：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”李白《陪族叔刑部侍郎晔及中书贾舍人至游洞庭五首》（其二）：“南湖秋水夜无烟，耐可乘流直上天？”王安石《散发一扁舟》诗：“秋水泻明河，迢迢藕花底。”王士祯（清）《樊圻画》诗：“芦荻无花秋水长，淡云微雨似潇湘 。”峻青《黎明的河边》：“你听，哇——哇——，秋水下来就是这么响。”
　　二、比喻明澈的眼睛（多指女子的）。如白居易《筝》：“双眸剪秋水，十指剥春葱。”李贺《唐儿歌》：“骨重神寒天庙器，一双瞳人剪秋水。”韦庄《秦妇吟》：“西邻有女真仙子，一寸横波剪秋水。”赵雍（元）《人月圆》词：“别时犹记，眸盈秋水，泪湿春罗。”王实甫《西厢记》第三本第二折：“望穿他盈盈秋水，蹙损他淡淡春山。”蒲松龄《聊斋志异·凤阳士人》：“望穿秋水，不见还家，潸潸泪似麻。”成语“望穿秋水”，意思是把眼睛都望穿了，形容殷切盼望。
　　三、比喻清朗的气质。如杜甫《徐卿二子歌》：“大儿九龄色清彻，秋水为神玉为骨。”苏轼《次韵王定国得颍》之一：“仙风入骨已凌云，秋水为文不受尘。” 赵细琼《木兰花慢·〈小螺庵病榻忆语〉题词》词：“怎秋水文情，春山媚妩，都属氤氲。”
　　四、形容冷峻的剑光。如韦庄《秦妇吟》：“匣中秋水拔青蛇，旗上高风吹白虎。”《京本通俗小说·西山一窟鬼》：“剑横秋水，靴踏狻猊。”王实甫《西厢记》第一本第一折：“万金宝剑藏秋水，满马春愁压绣鞍。”明世宗《送毛伯温》诗：“大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。”
　　五、比喻明净的镜面。如鲍溶（唐）《古鉴》诗：“曾向春窗分绰约，误回秋水照蹉跎。”
　　六、特指琴曲的名称。如耶律楚材（元）《弹秋水》诗：“信意弹《秋水》，清商促轸成。”
　　秋波：
　　一、实指秋天的水波。如李白《鲁郡东石门送杜二甫》诗：“秋波落泗水 ，海色明徂徕。”温庭筠《苏武庙》诗：“茂陵不见封侯印，空向秋波哭逝川。”辛弃疾《菩萨蛮》词：“不似远山横，秋波相共明。”
　　二、比喻美女的眼睛（美女的眼睛像秋天的水波一样清澈明亮）。如李煜《菩萨蛮》词：“眼色暗相钩，秋波横欲流。”苏轼《百步洪》（其二）：“佳人未肯回秋波，幼舆欲语防飞梭。”王实甫《西厢记》第一本第一折：“怎当他临去秋波那一转！休道是小生，便是铁石人也意惹情牵。”《警世通言·白娘子永镇雷峰塔》：“那娘子和丫鬟舱中坐定了，娘子把秋波频转，瞧着许宣 。”罗贯中《三国演义》第八回：“ （吕）布欣喜无限，频以目视貂蝉。貂蝉亦以秋波送情。”叶圣陶 《倪焕之》十：“女郎的步子该怎样把两腿交互着走咯，拈着手帕的那只手该怎样搭在腰间咯，眼光该怎样传送秋波咯……他们都一丝不苟地陈说着，监督着。”成语“暗送秋波”，常比喻女子暗中以眉目传情。
　　三、喻指蕴含的深情。如鲁迅《且介亭杂文集·“京派”和“海派”》：“我要说的是直到现在，由事实证明，我才明白了去年京派的奚落海派，原来根柢上并不是奚落，倒是路远迢迢的送来的秋波。”成语“暗送秋波”，由暗中传情之义还可引申为献媚取宠，暗中勾结。如蔡东藩、许廑父《民国通俗演义》第一百二十四回：“（王占元）对张（作霖）则暗送秋波，对曹（锟）尤密切勾结。”《新民晚报》1987年4月10日曾报道：“大局的趋势，日本是输定了，急于为将来找到后路，更频频向重庆方面暗送秋波。”