当一场巨大的灾难降临时，人们的思维和行为倾向是否可以影响自己在遭遇灾难之后的命运？上世纪70年代，美国的两名心理学家发现，同样遭受可怕的龙卷风袭击，美国南部由龙卷风造成的死亡人数是中西部的五倍。在排除了所有明显的环境因素之后，研究者认为，这种差别不都是由客观条件造成的，而是源于心理变量，并把这一变量归之于心理控制源。研究者采用量表测试了伊利诺伊州和阿拉巴马州的部分居民，他们发现，阿拉巴马州人的回答比伊利诺伊州人的回答具有更加明显的外控倾向。研究者的结论是：内控倾向使个体在面临龙卷风时能存活下来（如他们关注新闻广播或者会提醒其他人注意危险），这是由于他们坚信自己的行为在改变事件的结果上能发挥作用。而外控倾向的人经常持有消极的态度，听天由命，缺乏采取有效行动的信心。这一研究为我们提供了颇具启发性的证据，那就是人格特征在决定人与自然相互作用的过程中发挥着多么积极的作用。
　　什么是心理控制源？它与人格又有什么关系呢？
　　心理控制源概念来自罗特的社会学习理论。罗特认为，心理控制源是一种个性特征，它反映出一个人对某些事件结果进行归因的特定方式。内控性是指人们相信自己应对事件结局负责，即个人的行为、个性和能力是事情发展的决定因素。而外控性则指人们认为事情结果主要受外部因素所影响，如机遇、运气和社会背景。
　　心理控制源的概念可以用来解释为什么有些人会积极、愉快、主动地应付困难处境；而另一些人则表现出消极态度，不相信自己能对事情的结果施加影响，不愿意作出努力和改变。对有些人来说，事情结果被认为是与付出的努力息息相关的，因此每当他们从事重要的工作时，他们会尽力发挥自己的才能；而另一类人则相信成功主要靠运气和环境帮助，与自己的努力关系不大，因此他们就不会去想办法改善令人不快的处境，在面临压力时不积极采取行动，不努力争取好的结果。
　　大量研究证实，外在控制与焦虑、抑郁情绪有关，外控性强的人更难以应付紧张的生活环境。而一个内控性强的人，较积极地追求有价值的目标，较多地投身社会活动，求知欲强，有灵活性，更有主见，幸福感水平也更高。
　　与人格的其他特征一样，心理控制源的倾向性也是在儿童成长过程中受到父母教养方式的影响而逐渐稳定下来的。儿童的很多行为都是通过大人的强化而固定下来的，而强化的方式非常关键。如果儿童感觉到这种强化是自己无法控制的，更多取决于一些外界的因素，那么他们就会放弃通过自己的努力去改变结果。例如，一个孩子希望得到母亲的关注，假若这种关注主要与母亲的心情有关（幼小的孩子还不具备控制母亲情绪的能力），那么他只能寄希望于外界，不知道什么时候母亲高兴了，就会对自己好一些；相反，假若母亲的关注与孩子的行为表现有关，比如努力学习或赢了比赛，那么他就有可能为了得到母亲的更多关注而不停地努力，而且他相信只要自己努力了，就会得到期望的结果。这种行为强化的风格潜移默化地影响着孩子，最终使他/她倾向于外控或者内控。
　　父母的行为是孩子最好、最直接的榜样。如果你希望自己的孩子将来成为一个愿意并能够主宰自己命运的积极主动的人，那么最好对孩子采取前后一致的奖惩措施，要教导孩子为自己的行为负责任，要使孩子感到周围的世界在一定程度上是可控的、可预测的。