“新政治经济学”是一门横跨经济学和政治学的交叉学科，其特点是在研究经济增长、经济发展、资源配置等问题时不将制度、法律、意识形态等排除在外，并采用经济学的工具和方法内生地分析制度、法律、意识形态等。西方学者对新政治经济学的定义虽然存在差别，但关注的主要问题集中于经济政策的制定以及相关问题的经济学解释，特别突出强调采用现代经济学——主要是20世纪发展起来的新古典经济学——的工具和方法研究政策制定及相关问题。广义上，新政治经济学至少包括三个方面：（1）经济对政治的影响；（2）政治对经济的影响；（3）采用现代经济学的工具、理论和方法研究政治、制度、意识形态等问题。新政治经济学相对于传统的古典政治经济学、“新古典综合”都是新的；相对于中国传统的马克思主义政治经济学也是新的，两者属于不同的经济学范式。新政治经济学与公共选择理论、公共经济学、新制度经济学等相关学科的关系取决于新政治经济学的广义和狭义定义：狭义的新政治经济学就是公共选择理论；而广义的新政治经济学包括公共选择理论、新制度经济学等。