看过电影《拯救大兵瑞恩》的观众，也许会注意到这样一个细节，影片中的美军每人脖子上都挂着两枚精致漂亮的金属牌子。你可不要认为它是项链一类的什么饰物，它其实是美军给每一位士兵配备的身份牌，戏称为“狗牌”。
　　军人身份牌是一个薄薄的椭圆型不锈钢片，用珠串式不锈钢套在脖子上。也许是因为有些类似生活中宠物狗脖子上挂的牌子，于是又有了另一个名字——“狗牌”。虽然“狗牌”其貌不扬，上面却记录了一名美国军人几乎所有的个人资料：姓名、服役号、社会保险号、入伍年月、家庭地址、血型、所属部队等。而且美国是一个普遍信教的国家，所以信仰倾向也被记录在上面。可以说，军人身份牌作为证明军人身份、记录军人信息的重要凭据和载体，已经成为一种文化现象，其诞生发展的历史可以一直追溯到南北战争时期。
　　当时在林肯所领导的北方军队里，参战官兵为了能使自己的身份在伤亡时得到尽快确认，纷纷私下购买或制作了5厘米见方的牌子，在上面写上或刻上自己所属部队的番号及本人姓名，用绳索或细皮绳串起来挂在脖子上或装在衣袋里。当时的身份牌仅仅属于官兵的自发行为，大多是纸质的，也有木质和皮质的。战斗中如有官兵伤亡，救护队就可根据其身份牌上的记载，很容易识别出伤者的血型、亡者的姓名，为快速救护伤员赢得时间，也为准确辨别阵亡遗体提供依据。虽然这种身份牌质地粗糙，做工简单，但它却开创了世界军事史上军人佩戴身份牌的先例。
　　第一次世界大战时，美军借鉴了南北战争时期的这种习俗，开始为参战官兵配发身份牌，并给每名官兵编制了一个序号刻在上面。战争临近结束时，身份牌由每人一枚增加到每人两枚。当官兵阵亡后，其战友会把阵亡者两枚身份牌中的一枚放入死者嘴里，另一枚随死者的衣物一同包裹，供善后人员根据身份牌上的记录妥善处理。当死者无法及时运回国内安葬时，救护队员也可以带走一枚身份牌作死亡证明。官兵退役时，一枚需要上交所在部队统一保管，另一枚可由个人终身保留。
　　第二次世界大战爆发后，关于美军身份牌还有一个惨痛的故事。话说在一个月明星稀的夜晚，一名美军大兵正在一条运输道路上执勤。突然，潜伏在灌木丛中的一名德国侦察兵用一把雪亮的匕首刺向了他的喉咙，美国大兵应声倒地。德国士兵将尸体拖入灌木丛深处，换上美国大兵的衣服，戴上了身份牌，并借那名大兵的身份，悄然一变，第二天开始在美军的运输路线上指挥交通。结果可想而知，过往的运输车辆不是被引向了德军的包围圈，就是进入了德军预先设好的地雷阵里，给美军造成了不小的伤亡。由此可见，军人身份牌对于美军官兵之间身份识别的特殊作用。
　　如今的身份牌更是融入了高科技元素。自1969年后，身份牌上开始刻有社会保险号，使得“狗牌”的使用范围超出军营。据报道，美国军方正在对军人身份牌进行高科技改造，例如在身份牌中加装条形码或微型芯片，这一芯片除了传统的官兵信息存储内容外，还可以把人体信息如指纹、面像、DNA和医疗史等详细资料存储在军人身份牌上，这样就可以为识别伤亡军人提供更加快捷、高效、准确的途径。
　　历经时代变迁的小小的“狗牌”承载的不只是科技的发展，更体现了对军人价值的肯定和尊重。