在過去的几十年中，人类变得越来越胖。科学家认为，这在很大程度上归咎于人们所处的环境—所谓的“致肥胖”环境会提高人的身体质量指数（BMI）不健康的概率。
　　尽管研究人员把“致肥胖”环境的深层原因归结为“可能是全球化、工业化和其他社会、经济、文化和政治因素的复杂组合”，但是本质还是人的生活方式随环境而发生了变化。也就是说，个人选择的生活方式才是决定人是否变胖的最重要的因素。
　　按照“致肥胖”环境的说法以及一般的经验，城市人口比农村人口富裕，更容易陷入不健康的生活方式，如抽烟喝酒，大吃大喝，以及选择那些高盐、高糖饮食。但是，今年5月《自然》发表的一篇论文显示，全球BMI在过去30年间不断增长的原因主要是乡村人口的BMI上升。这个结论否定了肥胖与城市生活方式（在某种程度也是不健康的生活方式）相联，而是认为农村生活方式变得不健康才是肥胖的主要驱动因素。
　　从20世纪80年代以来，全球BMI上升的人口中55%来自乡村；在一些中低收入地区，超过80%来自乡村。除撒哈拉以南非洲、南亚等地区，其他地区农村人口的饥饿、消瘦和发育迟缓状况正迅速被超重和肥胖取代。
　　原因在于，农村人口生活方式的改变幅度在20世纪后20年和21世纪的前17年里超过了城市人口。过去，农村居民需要付出更多的体力进行田间劳动，而且在日常生活中还要挑水、砍柴、步行，因而能量消耗会特别多。但是，农业机械化和交通的发展逐渐取代了传统的劳作与出行方式，人们消耗的能量大大减少。
　　另一方面，食品加工行业的蓬勃兴盛又让农村人口普遍开始消费各类高热量、高糖、高盐的加工食品。这些因素共同导致了肥胖人口的增加，使得农村人口的肥胖和超重比例多于城市人口，BMI的上升也超过城市人口。
　　同时，由于农村不具备城市所拥有的体育设施、健身房、运动场馆等，农村人口无法像城市人口一样通过体育锻炼来消耗多余的能量。再加上收入的限制和健康食品的供应有限且价格较高，农村人口难以购买和消费健康食品。健康教育和传播同样是农村的短板。所有因素都促成了农村人口进入不健康生活方式的轨道，陷入“致肥胖”环境中。
　　规避不健康的生活方式，选择健康的生活方式，是避免环境致人肥胖的最重要措施，哪怕是有肥胖遗传因素的人，也会从健康的生活方式中受益。