对所有以社会学为志向的人来说,自他们开始接受自己的专业教育的第一天起,就会被告诫要培养和训练自己的社会学想象力.有时,在专业社会学家眼中,具备“社会学想象力”比掌握体系庞杂的社会学理论或设计精良的社会学方法更为重要.按照美国社会学家查尔斯·赖特·米尔斯的观点,“社会学想象力”是一种“视角转化的能力”,能够“涵盖从最不个人化、最间接的社会变迁到人类自我最个人化的方面,并观察两者间的联系”;换言之,它能够将生活中的个人困扰转化成具有社会价值的公众议题,而“个人只有通过置身于所处的时代之中,才能够理解他们自己的经历,并把握自身的命运,他只有变得知晓他所身处的环境中所有个人的生活机遇,才能明了他自己的生活机遇”(Mills,C.Wright,1959,The Sociological Imagination, Oxford University Press,p.7,p.5).