沅江又称“沅水”，以“流水归宿之地”而得名，是流经我国中南部地区的一条著名河流。早在7000 多年前，沅江沿岸就有人类繁衍生息，大约在5000 年前，当地便开始逐渐形成聚居村落。
　　位于沅江上游的黔城，就是这样一座由古老村落发展而成的古镇，汉朝时期正式设立建制，至今已有2000 多年历史。古镇三面环水，历来是湘楚苗地边陲重镇，素有“滇黔门户”之称。这座古镇以明清建筑为主调，就地取材，大量使用了红砂石、青石板、小青瓦、杉木、石片等，并有机融合了本地侗族、苗族建筑特色，如窨子屋、晒楼等。要认识黔城，正是需要通过那些栉次鳞比的古建筑，去触摸岁月沉淀下来的记忆，去发掘古镇最雅致、最厚重的人文底蕴。
　　“三月三”的盛宴 千人同吃荠菜蛋
　　农历三月初三，是中国汉族及部分少数民族的传统节日，古称上巳（sì）节。相传这天是黄帝的诞辰，民间自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。魏晋以后，“三月三”逐渐流行成为水边饮宴、郊外游春的节日，而到了现代，这个节日早已被大多数人遗忘，人们只是偶尔会想起诸如“三月三，踏青忙”这样一些零碎的词句。
　　不过在黔城，“三月三”是个大日子——这一天，在南正老街上会摆出上百张八仙桌，千余人同吃荠菜蛋，热闹非凡。
　　吃荠菜蛋是湘西沅江流域流行的习俗。荠菜谐音“聚财”，虽是野菜，但富含胡萝卜素、维生素、钙、铁等有益成分，具有去热止血、清肝明目、利尿消肿的功效。“三月三”这天，家家户户来到郊外的田野里采摘开花的荠菜，回家洗净后与鸡蛋同煮，这种搭配能让其营养价值更好地被人体所吸收，因此当地居民都相信吃荠菜蛋“少生病，多健康。”
　　临近晌午，窄窄的老街就已经摆上了一长溜方桌，望不见头尾。在张家老屋的大院里，几位妇女忙着清洗从地里采来的荠菜，其中一个把荠菜编成花环戴在头上，据说这样就不会犯头痛病，晚上也睡得香。厨房里热气腾腾，灶台上的几口大锅煮满了荠菜鸡蛋，帮厨的妇女们忙着添柴，荠菜的清香弥漫了整个厨房后飘出窗外，回荡在狭长的老街上。小孩们趴着窗户眼馋不已，却被大人们赶走了。这几千个鸡蛋可是一千多人的午餐，在正式开席之前，谁都不准偷吃。
　　当阳光从墙上移到墙角，再移到老街巷子正中的时候，这一溜长方桌已摆上了整齐洁白的碗碟。随着一盘一盘菜品陆续端上来，老街坊们也三三两两地走出自家院门，从一条条巷道汇聚至此，红色桌子组成的长龙，变成了五颜六色的“人墙”。人越聚越多，除了本地居民，还有闻讯赶来的驴友和摄友，以及众多看热闹的游客，南正街被挤得水泄不通，在这一刻，平常冷清的老街喧闹了起来。
　　千人宴的主食是社饭。人们从野地里采摘来一些可食用的蒿菜，先切碎、揉搓去苦水，然后用文火焙干，加工成细末状，做饭的时候，再配上腊肉丁、豆腐干、黄豆、花生米、大蒜苗、野葱等辅料，与浸泡后的糯米同蒸，即成了绿色、香糯的社饭。极具特色的主食，再加上当地特色小吃绿豆面、油炸春卷、腐乳、腌菜汤等，当然还有必不可少的荠菜煮鸡蛋，一顿特色的风情大餐让人垂涎三尺。
　　“三月三”这天，小吃都是免费的，老少街坊们团团围坐，边吃边谈，其乐融融。剥开荠菜蛋，一阵芬芳扑面而来，使人顿感神清气爽。先把荠菜蛋咬一个豁口，蘸上由腐乳和辣椒油调制的酱汁，再入口细细嚼来，舌齿之间荡漾着荠菜的香、腐乳的鲜、酱汁的辣，真是回味无穷，再喝上一碗新鲜的腌菜汤，神仙的日子也不过如此……
　　吃完大餐观社戏 “九街十八巷”的闲适生活
　　热热闹闹的千人宴收场后，在万寿宫，另一场好戏才刚刚开始。古朴的戏台上，几位身着火红盛装的女子，敲着渔鼓，用形象的歌词将黔城古镇的特色佳肴、玉液琼浆，娓娓说唱出来，其音婉转、其腔悠扬，带给吃饱喝足的人们又一顿精神大餐。接下来，是传统剧目《三击掌》，只见台上琴师4 人，分别司职鼓、铙钹、二胡、月琴，曲声奏起，回荡在戏园子里，旦角、老生、小旦、生角等4 个角色先后上场，他们唱、念、做、打十分投入，无论演技、服饰、台风等都很到位，台下观众看得津津有味。
　　演出社戏的万寿宫，就是黔阳古镇里最宏大的古建筑，近几年才被修复一新。实际上，黔城今存历史城区总面积约0.8 平方公里，城内明清建筑比比皆是，街道也保持着典型的明清风格。城内的鱼骨状道路系统，依附南北两条主要街道而形成，古称“九街十八巷”，其中大部分历史街区至今依然保存完好，如以商业店铺为主的南正街、以富商大贾住宅为主的西正街、以庙宇殿堂为主的北正街，以及以会馆码头为主的上河街和下河街等。此外，县衙、书院、文庙、武祠遗址、古客栈、亭台楼阁、祠堂戏院等功能建筑也大致保存完好，所有建筑罗列有致，秩序井然，完整地展现了古代的“都市生活”。
　　在古镇纵横的老街中，南正街无疑是最正统的“史书”。南正街是明清时沅州府衙所在地，已有600 多年历史，虽然历经时间的磨损，但青石板、窨子屋、卷棚、马头墙、铜钱漏、祠堂、旧八字衙门门楼等古建筑至今仍然保存完好，见证着古镇的风雨沧桑。
　　南正街采用丁字型街道布局，青石板铺就的街面狭窄而幽深，古民居排列密集，过街拱门层叠，而最具特色的，就是幽深曲远的窨子屋。比起皖浙等地窨子屋，这里的窨子屋少了许多霸气，虽然也是高高的青砖封火墙防火防盗，但院中有院，门中有门，家家鸡犬之声相闻，佳肴之香隔墙漫溢。屋内的地面一律是用石灰、桐油、瓷粉混合筑就的“三色泥”，这样的地面平整光亮而不滑，凉爽而不潮湿。
　　在南正街内穿行，时常在老街边碰见一些暮龄老人，他们三三两两地坐着，或磕烟，或呷茶，或打盹，听说有客人来采访，老人们也并不惊讶，很自然地起身，让客人自由欣赏。这些古民居内的门雕、格扇、栏杆十分精巧，大多数门枋上题写的“耕读世家”、“关西门第”等字还清晰可见。老街人时时不忘耕读传家，他们对文化的追索成为这里特殊的符号。院内零零星星地放着一些盆栽，红枳、桂树、仙人掌、杜鹃等观赏植物，默默地点缀着宁静的院落。 　　黔城古镇还有一个“地标”，那就是坐落在赤宝山上的赤峰塔。传说以前沅江有青鱼精兴风作浪，于是人们修建了这座“镇妖塔”来镇压鱼精，才保得一方平安，这座塔也作为“镇河之宝”而受到人们顶礼膜拜。据塔身镌刻的文字记载，赤峰塔建于清代，塔身用青砖垒砌，塔内曾有梯子可螺旋而上直至塔顶，塔顶八方翘角，曾悬挂有铜铃，风动铃响，十里之外也可听到悦耳的铃声。
　　古镇上的大多数人家只要坐在家门口，遥望赤宝山，就能把赤峰塔的身影收入眼帘。只不过，如今塔门依旧向江而开，但塔内的旋梯和塔顶的铜铃早已不复存在，只余一尊静默的塔身，守望着碧波荡漾的沅江。登上赤宝山，在塔边远眺，只见白色云雾从山脚下升腾而起，青山、绿水、鲜花、林木在云雾间虚无缥缈，时隐时现，如诗如画。
　　山水环抱黔阳城 “诗家天子”贬谪地
　　在去往黔城古镇的路上，汽车顺着沿江公路奔驰，只见沅江在高山峡谷间穿行，两岸是崇山峻岭，山势突兀，漫山遍野都覆盖着郁郁葱葱的翠竹。每当清晨时分，薄雾刚刚散去，阳光冲破云层洒向大地，碧绿的湖水倒映着青山翠竹，而翠竹掩映的山中，不时露出由吊脚楼组成的村舍，让人心旷神怡。这段路被许多驴友赞为“最美丽的家园画廊”。
　　顺着画廊行驶24 公里，就到了黔城古镇。古镇西临潕水，南伴沅江，东、北两面依山为屏，正所谓“黔阳治背倚名山，左挟金鳌，右持金斗，前临赤宝蟋龙，沅潕汇流”，其地正是传统风水中的背山面水的“聚气”宝地。古城的先民选址于此山环水抱的平畴之上，真是用心良苦。
　　沿着江边防洪大堤往西行走不远，就到了沅江与潕水的交汇之处，水面泊着几只渔舟，舟顶懒洋洋地立着几只鸬鹚，对岸是小江村，而江堤这面保护的就是青瓦白墙的黔城古镇。沿着江堤逆水而上，不远处便见一座巍峨的城楼，赤砂石的门楼保存较为完整，这就是西门。穿过西门再顺着河堤西去，在城西香炉岩有芙蓉楼，为了纪念被贬在此处的唐代“诗家天子”王昌龄而建，曾被称为“楚南上游第一胜迹”。
　　芙蓉楼实际上是一座古典园林式建筑，一色青瓦屋面，屋顶泥塑丰姿多彩，地方风味浓郁，它虽无皇家园林之气势、苏州园林之精致，却也飞檐卷垛、储蓄淡雅、清秀宜人，成为历代文人墨客吟诗作画之处。园中有一汪水池，池边有一座形如新月的半月亭，据说王昌龄常常静坐此处抚琴、饮酒。
　　从半月亭右侧拾级而上，还有一座小亭子，名为“玉壶亭”，清道光二十年（1840 年），黔阳辛丑状元龙启瑞将“一片冰心在玉壶”七个字合篆成一个变形的“壶”字，镌刻成碑并立于亭中。站在亭子里，不难想象当年王昌龄在这里与朋友告别的场景：他从清澈无瑕的玉壶中捧出一颗晶亮纯洁的冰心告慰友人——“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”
　　对于王昌龄来说，黔城古镇只不过是人生沉浮的一个驿站，但那些诗文背后的深沉感情，却永恒地萦绕在这些阁楼亭台之中，让每一个来到此地的人，都不由自主地沉入那一缕遥远的回忆……