2012年1月31日，福建宁德市古田县水口镇湾口村段，浩浩荡荡的水葫芦延绵闽江近10公里，如同草原。2011年，该镇400多养殖户的网箱遭遇大面积死亡现象损失上亿元，今年养殖区又遭水葫芦围困鱼苗都无法放养。　“如果今年连鱼苗都放不了，我就连银行贷款的利息都还不了，我只有跳江了。”湾口村的一位养殖户看着养殖区内连绵的水葫芦忧伤地说。
　　水葫芦泛滥成灾已不是新闻，2007、2009、2011年福建闽江流域都发生过水葫芦泛滥成灾的情况，三峡库区、重庆花溪河、浙江钱塘江、上海金江、安徽莲湖等也出现过水葫芦暴发成灾，其中最典型的案例是云南滇池。
　　上世纪80年代，昆明建成了大观河一滇池一西山水上旅游路线，游客可以从市内乘船游览滇池、西山。但到了90年代初，大观河和滇池里的水葫芦疯长成灾，覆盖了整个河面和部分滇池的水面，致使这条旅游路线被迫取消，在大观河两岸兴建的配套旅游设施只好废弃或改做其他用途，大观河也改建成地下河，造成了重大的经济损失和生态损害。水葫芦也一度成为“污染”的代名词。
　　那么事实是怎样呢?水葫芦泛滥成灾是自然所使，还是人为所致?水葫芦“污染”是事实，还是误识?真相常常让人惊讶，水葫芦本身具有很强的净污能力和观赏功能，还可以用作禽畜饲料，曾有“美化世界的淡紫色花冠”之称。但现在，水葫芦为什么成了许多江河湖泊的“顽疾”?
　　水葫芦原产于南美，在当地受到2000多种生物天敌的制约，零散分布在水体中。水葫芦根系发达，繁殖能力强，其吸污能力在所有的水草中，被认为是最强的。在适宜条件下，一公顷水葫芦能将800人排放的氮、磷元素当天吸收掉。据研究报告，除了被垃圾渗滤污水毒害致死的个别报道外，水葫芦几乎在任何污水中都生长良好、繁殖旺盛。不仅如此，它还可以富集各种污染物质：从生活废水中的有机污染物，到工业废水中的重金属、稀土元素，到农田汇入的农药污染物，水葫芦几乎是来者不拒，一一吸纳。
　　1844年，它作为观赏性植物被带到美国博览会上，获得了“美化世界的淡紫色花冠”的美称。自此以后，水葫芦被作为观赏植物引种栽培。1992年，日本冈山大学的研究者专门出版了《水葫芦拯救地球》一书，力赞其净化水质及空气、还可削减温室气体，并以水葫芦为原料开发出了面包、饼干、包子、面条等各种食品，甚至还有名为“紫美人”的畅销白酒。
　　我国于1901年将水葫芦作为花卉引入，上世纪30年代作为畜禽饲料引入内地各省，并作为观赏和净化水质的植物推广种植，后逃逸为野生。在我国，由于没有竞争对手和天敌，水葫芦发展迅速。而且水葫芦本身的繁殖能力也很强，可以依靠匍匐技和母枝分离的方式进行无性繁殖，使植株数量在5天内增加一倍；也可以通过开花结果产生种子的方式进行有性生殖，一朵花大约能结300粒种子，沉积在水下的种子可以存活5～10年；正常生长期的水葫蘆每10～15天面积就能翻一番。
　　水葫芦泛滥不仅堵塞河道，还遮挡阳光，使得水中其他植物不能进行光合作用，而水中的动物因不能得到充足的空气和食物而死亡，整个水域的生态平衡遭到破坏。
　　人工打捞是治理水葫芦的一种原始方法，在水葫芦开始繁殖前，或在施用农药见效后打捞，都能起到事半功倍的效果。每年4～5月份，水葫芦开始繁殖，这时候可以根据河蟹对水葫芦新根、新茎的喜食性，在水葫芦较多的池塘投放一定量的扣蟹或大眼幼体，能有效控制水葫芦的生长，又可提高蟹的产量和成活率。
　　刚果政府在喷洒除草剂无效后，曾引进儒艮对付水葫芦，效果显著。儒艮俗称海牛，海生草食动物，曾一度被认作是“美人鱼”，一头一天可以吃掉400平方米的水葫芦。不过，儒艮是世界性珍贵兽类，属于国家一级保护性动物，平时极少见到，让它来消灭水葫芦似乎并不现实。