在美国洛杉矶的一家体育场内，一场高水平的橄榄球赛已进入白热状态，观众们也全身心投入，又呼又喊。突然，有几个人感到不舒服，跑去找值班医生。医生认为他们是喝了自动售货机卖的饮料引起的食物中毒，立即用广播向全场发出紧急通知。不一会儿，整个体育场乱成一团，观众们一个接一个地吐个不停，甚至还有二百多人被送往医院。但最后经鉴定，饮料根本没有问题，这下子，每个“病人”的病状又都很快消失了。这并非虚构的情节，而是生活中的真事。
　　在日常生活中，人们随时受他人各种暗示的影响和支配，比如你与妻子在街上遇到一位朋友，他邀请你们去吃饭。你刚要表示同意，可是你妻子偷偷地掐了你一下，于是你赶快婉言谢绝。这个“掐”的动作即为暗示，其方法就是用不公开的办法表示意见，或用语言或用动作诱导对方做出某种行为。
　　暗示也有自我暗示，如有一个患胃痛症多年的病人，几个月前在一所大医院里作胃镜检查，诊断是“萎缩性胃炎”。病人不明白这种病是什么性质的，焦急地询问医生这种病会不会变成胃癌，医生不加考虑漫不经心地回答说：“有可能。”从此，这个病人的心里就老想“胃癌”两个字，精神紧张，胃痛越来越严重，食欲不振，恶心呕吐，形体消瘦，这会儿他更坚信自己真的得了胃癌。后来经过复查，并在医生耐心解释安慰下，他振作精神，配合治疗，病情才趋向好转。这就是病人的自我暗示（自认为已患胃癌）造成了病情加重。
　　通过暗示改善病人的心理、行为以及机体的生理机能，成为治疗疾病的一种有效方法，即暗示疗法。暗示疗法可在催眠状态下进行，也可在觉醒状态下进行。由于催眠状态下的暗示疗法必须由受过专门训练的医生施行，过程复杂，比较少用。而觉醒状态下的暗示治疗无须催眠，方法简便，较常采用。如《古今医案》记载：有一秀才，姓朱名洪元，自幼熟读诗书，但连续三次考举都名落孙山。这一年考试落第后遂饮酒消愁，终至大醉。午夜后甚觉口渴，下床寻水，见屋檐下一石槽内有水，即猛喝一气。天明后他发现石槽余水里有很多小红虫，心想，自己喝下不少，从此日想月疑，总认为虫子进肚已生了蛆，逐渐患上“萎膈”症，连请几位医生都未能治愈。其兄听说有位道士医术神奇，遂请来为其诊治。大师至，知其病由疑心所致，即用一条红线剪断成小虫样长短撒入便盆，再用巴豆两粒与饭同煮，让病人吃下。病人腹泻，在暗室内坐盆解便。待大便后拿出暗室，一看，内有许多“小红虫”，医生告诉他，小虫已全部解出，你的病很快就好了。病人疑心病顿消，症状亦开始缓解，渐渐痊愈。
　　暗示作为一种心理治疗方法，在临床治疗中被广泛应用。但暗示具有双向性，它既能使病情好转，也可使病情恶化。因此，从医学心理学角度来看，医生应善用积极的暗示作用，多鼓励病人，使之树立战胜疾病的信心，以利病情痊愈，病体康复。