欧联杯1/8决赛次回合，埃弗顿客场2比5惨败于基辅迪纳摩，至此，英超球队在欧冠和欧联杯悉数出局。英超无缘欧战八强，这是1992-93赛季以来的第一次，那时的“欧洲三大杯”中，英格兰只有4个代表。如今杯赛减为两个，球队却增至7家（当然其他强国的代表也多了），英格兰无缘8强的遗憾程度堪与25年前相当。
　　英超被团灭，“英超是不是第一联赛”的话题重新泛起。争论的前提是标准，而“第一联赛”的标准，足球圈并无明确定义。“最有影响力、最受欢迎的联赛”？这可作为标准之一，如同世界杯是当之无愧的足球第一赛事，虽然很多人说它并非水平最高的赛事。“成绩最好的联赛”吗？这可作为标准之二，且可直接参照“欧足联联赛排行榜”，目前英超以80分排名第二，远远落后于西甲（96分），且即将被德甲（78分）超越。至于选哪种标准，您自己说了算。
　　令英超恐慌的是，虽然新签巨额电视转播大单，但连年欧战不利之后，他们的欧冠四席面临潜在威胁。仅按目前数据，英超以62分位居第三，到下赛季的总积分只比意甲高出6分，但意甲本赛季还有尤文图斯、那不勒斯和佛罗伦萨可在欧战中挣分，与英超的差距将进一步缩小。如果英超再降至欧洲老四，丢掉欧冠第四席，哪怕仍然“最受欢迎”，自称第一联赛也有些汗颜了。
　　英超为何沉沦，很多说法似是而非。一是“内耗说”：国内联赛太激烈，影响欧战。有趣的是，2012-13赛季和本赛季，曼联和切尔西都是一路高歌，其他球队有动力去欧战中寻找安慰，但这偏偏是1995-96赛季之后英超仅有的两次无缘欧冠八强。还可参见其他联赛：上赛季西甲空前激烈，三强缠斗到最后一刻，但西甲6队创下欧战淘汰赛中无一输给外敌的神话；拜仁上赛季在德甲创造提前夺冠纪录，反而在欧冠中未进决赛；尤文图斯这些年拿意甲冠军都拿腻了，在欧战中却无任何成就。
　　二是“冬休说”，无论英超还是英格兰队，成绩一不好就怪无冬休，可英超前些年统治欧洲时照样无冬休。更大的变化是，近年来英超豪门对国内杯赛越发不重视，不仅联赛杯常上二队，连往昔看高一线的足总杯，也沦为安慰杯，切尔西和曼城今年1月便被低级别球队淘汰。反观西班牙，自从穆里尼奥来西甲后第一年便拿国王杯祭旗，加上马竞崛起，国王杯不再是鸡肋杯赛，成为三强力战的舞台。每轮都战两回合的国王杯，在新年之后颇耗豪门体力，英超喊“累”有些矫情。
　　英超欧战成绩滑坡，最简单直接的原因就是水平下降了。切尔西和曼城被“财政公平”政策捆住了手脚，切尔西主动适应，成为盈利俱乐部，曼城则被动挨罚，战力自然皆受影响。阿森纳倒是手头宽裕了，可惜温格尚未给球队带来质的提升。曼联仍在后弗格森时代的痛苦中，利物浦也无法回复贝尼特斯时代的强悍战力。反观欧洲，皇马、巴萨和拜仁的强势地位牢不可破，且各有马竞和多特蒙德助拳，法甲又横空杀出巴黎圣目耳曼和摩纳哥，这让英超的日子颇为难过。
　　英超不复当年勇还有另一因素。2007年，英超首次在欧冠四强中占据三席时，我曾写过一文“稳定压倒一切”（可在网上一搜）。从2004到2007的三个赛季里，英超由固定四队出战欧冠（曼联、阿森纳、利物浦、切尔西），甚至教练都没换过，这让他们持续上升。2008年和2009年，英超重复了三队进欧冠四强的辉煌，统治力令欧陆心寒。
　　2009-10赛季，利物浦无缘欧冠席位，贝尼特斯挂冠而去，宣告了英超“四强铁板”的松动。2010-11赛季，热刺进军欧冠并杀到八强，但他们只是过客，2011-12赛季把欧冠席位让给了曼城，曼城财雄势大，但欧冠积累甚至远不如切尔西，只能从头学起。伴随曼城崛起的是曼联衰落，本赛季，曼联连续参加欧冠18年的记录终结，但回归欧冠的利物浦完全成了一支新军，甚至经验不如年年入围的巴塞尔，被后者淘汰出小组赛。
　　德甲在欧洲的崛起，同样离不开“稳定”。近3个赛季，拜仁、多特蒙德、沙尔克组成了稳定的铁三角，在欧战中战绩卓著。近两年，勒沃库森又加入他们的行列，四强连续携手会师16强。此长彼消，让德甲下赛季超越英超已成定局。
　　然而，本赛季德甲的神圣同盟也开始松动了，多特蒙德一直深陷“保级大战”，下赛季欧冠已成泡影，甚至进军欧联杯都极为困难，没有了让欧洲诸强闻风丧胆的黄黑军团，拜仁会不会感到孤单？更糟糕的是，沙尔克也离欧冠区有一段距离。如果鲁尔双雄都缺席，德甲下赛季欧冠成绩滑坡势难避免。德甲在升至欧洲第二的大喜之日可别忘了，身后的英超和意甲都不远……