长江孕育并滋养了中华文明。长江流域是北纬30度线附近少有的降水丰沛区,兼有丰富的水热资源供应,具备较大的文明发展潜力。国人对长江的径流干道的认识,经历了江汉不分—"岷山导江"—金沙江几个阶段。清代以来,人们又探寻江源,经历了从通天河到布曲,再到沱沱河,直到现在沱沱河和当曲相争的认知过程。长江流域按上、中、下游划分,依次为巴蜀—荆楚—吴越三个大的文化区,它们由不同族群在大致相同的时段创造,并在相互借鉴中共同发展,形成多元共生、和而不同的流域文化特征。最新的考古成果证明,长江流域的文明生发决不晚于黄河流域,她滋养并回护着中华文明,逐渐成为中国经济文化的重心,并引领着中国的现代化进程。如今,长江经济带仍是中国经济发展的龙头,其生态状况切关大局,"共抓大保护,不搞大开发"已成为长江文明建设的新共识。