李贤生平比较复杂，历经正统（朱祁镇）、景泰（朱祁钰）、天顺（朱祁镇——英宗）、成化（朱见深——宪宗）四朝。
　　这四个时期，李贤各有怎样的表现？我们可根据时间顺序来梳理。在为官的第一时期，即正统（朱祁镇）时期，刚刚走上政坛。第二时期，即景泰（朱祁钰）时期，上本、编书，勉励帝王。第三时期，即天顺（朱祁镇）时期，能力排众议，鼓励赈灾。在官场纷争中隐藏锋芒。支持帝王远离干政的石亨之辈，勿用“夺门”之称，惩罚冒功之人。以天象来劝勉帝王节省军费，宽恤百姓，珍惜人才，广开言路，助皇上擒拿贼人。第四时期，即成化（朱见深）时期，以天气异象谏皇上放回没官妇女，信任老臣，节俭才用。梳理后我们就知道了李贤历经四朝，政绩卓著的史实，他是明朝历史上难得的治世良臣之一。这样，我们就完成对传主主要事迹的概括和提炼。
　　为了准确理解传主在历史上的贡献和传主的特征，我们还得对传主事迹进行再加工，梳理出反映传主特征的核心信息。可以从李贤与皇上的关系、李贤与同僚的关系、李贤与下层百姓的关系、李贤与孛来的关系等方面入手进行分析。我们在这里主要看君臣关系，因为李贤是皇上身边的重臣。
　　景泰时，李贤“转吏部，采古二十二君行事可法者，曰《鉴古录》”（引句中有个定语后置句，交代了《鉴古录》的内容，调整后的句子为“采古可法者二十二君行事”。采，采编、选编；法，效法；行事，所行之事或往事）。类似的书谏还有“上正本十策”等。由此可知，李贤肚有诗书，腹有良策。有做良臣的条件。
　　再看廷上廷下的言谏，“贤气度端凝，奏对皆中机宜，帝深眷之。”机宜，时机适宜；眷，眷任、器重、宠信；全句的意思是：李贤气度端庄凝重，上奏应答都时机适宜，符合实际，皇上很器重他。从作传者的这句评说里，我们可以看出李贤的沉稳、机敏、务实的特点。天顺英宗时，石亨知道皇上向着李贤，异常恼怒，然而又无可奈何，于是假装与李贤交好，而沉稳的李贤自行隐匿，不是皇上宣召不入皇宫。即使皇上厌恶石亨，李贤顾忌皇上与石亨的关系以及石亨的弄权，在进谏中也不尽言，这种藏拙、沉稳方式和态度让他在皇上面前能从容应对，反倒取得了“裁抑之（石亨）者甚至”的效果。劝谏皇上改正错误是件难事，但李贤能化难为易，顺势而为，他巧借天象及时进谏。请看下面几个句子：①七年二月，空中有声……贤言君不恤民，天下怨叛，厥有鼓妖。此句一针见血地指出君王的错误“不恤民”，导致“天下怨叛”。接着上言：“请行宽恤之政，又请罢江南织造，清锦衣狱，止边臣贡献，停内外采买。”②宪宗即位……是年春，日暗无光，贤偕同官上言：“君象，君德明，则日光盛。”意思是说君主德不明，以致日暗无光。接着上言：“惟陛下敬以修身……”翌日又言，谏“浣衣局没官妇女”“放还其家”。“帝从之。”③“五月大冰雹，大风飘瓦，拔郊坛树。”李贤趁机谏言，上天威怒值得敬畏，陛下应当感到恐惧，加以自省，不要亲近、宠爱身边的人。要尊重信任年老有德的人，共同谋划国家大事。李贤借天象分别指出了皇上“不恤民”“德暗”“近幸”等错误。又分别从行政上的宽民、个人的修身、国家大事的谋划等方面来劝谏皇上，忠言顺耳，使“帝用其言”。
　　是不是李贤的进谏全凭机巧呢？不是。“贤执争数四，同列皆惧。贤退曰：“大臣当知无不言，可卷舌偷位耶？”此句要重点理解：①执争，执，执意、坚持；争，诤，规劝。②数四，多次、屡次。③偷位，偷于位，在官位上苟且、怠堕。从李贤斥责大臣的话语中，我们可以窥见他恪尽职守，務本求实的作风。山东发生饥荒，同僚徐有贞认为赈灾钱财发多了，官员会中饱私囊。而李贤认为，担心有人中饱私囊而不赈施抚恤，看着百姓死去，这是因噎废食。再看：“时岁有边警，天下大水，江南北尤甚，贤外筹边计，内请宽百姓，罢一切征求。”在李贤务本求实的官风里，体现的是他以民为本、体恤百姓的情怀。治理国家靠人才，惜人才是为了用人才，用人才是为了开言路，李贤聚集人才的力量，所荐皆为名臣。再如，英宗复位的行动是“夺门”，还是“迎驾”？一词之易，性质全变。他分析“非顺”的乱象，提出解决的措施——惩罚冒功之人。足见老臣务本求实的良苦用心。由此我们可以归纳：李贤是一位忠臣，他对皇上忠心耿耿。他是良臣，稳重、正直；智慧、借物发力，借力发力，善于权变，精明能干；务本求实，造福百姓；举贤用能，造福国家。对异族“衅不可启”，在宫廷，小人勿用。由此历经四朝而不衰，深得皇上信赖。