古代中国有着漫长的印章使用历史。由公印到私印，印章从一种权力、身份地位的象征，逐渐转变成了融雕刻与书法两种艺术为一体的文化产物。故宫博物院藏有一方青田石章，上书“臣心如水”四字篆体朱文，意思是为官廉洁自守，心如水般清澈见底，语出西汉一位因谏获罪的大臣——郑崇。
　　一代良吏被“逆淘汰”
　　郑崇生于高密望族，其父郑宾通晓法律，是西汉著名御史大夫贡禹的下属。而郑崇本人也因能力突出，由郡文学史升迁至丞相大车属，后在大司马傅喜的推荐下，被汉哀帝擢为尚书仆射，手握重权。
　　郑崇为官清廉，又時常直言切谏，在汉哀帝面前据理力争，表达自己的观点。每当听见郑崇的脚步声，汉哀帝就心里一紧，知道他又来进谏了。汉哀帝还曾玩笑着说：“我能听出郑尚书的脚步声。”所谓“我识郑尚书履声”。后来，人们亦以“郑履”来指代那些清正廉洁、敢于强谏的官吏。
　　一开始，汉哀帝尚能虚心接受郑崇的一些谏言，久而久之也逐渐感到了厌烦。而此时的郑崇似乎毫无察觉，甚至“得寸进尺”地在两件大事上触了汉哀帝的逆鳞。
　　建平四年（公元前3年），汉哀帝打算封其祖母傅太后的堂弟傅商为侯，郑崇听闻此事后，立刻到汉哀帝面前进谏：“皇上，太后的亲属中已有多人被封侯，傅商无功被封是破坏制度、不得人心之举，会给国家招来祸端。臣这次进谏，是赌上自己的性命为国家抵挡灾难啊！”郑崇的这番言论惹恼了傅太后和汉哀帝，汉哀帝执意将傅商封为汝昌侯，心里也对郑崇有了芥蒂。
　　紧接着，郑崇又因汉哀帝过分宠幸董贤之事进谏。董贤是汉哀帝男宠，深得汉哀帝的宠幸。在劝阻汉哀帝的过程中，郑崇言辞过于直接激烈，汉哀帝对他更是不满，多次以其他公事为借口斥责郑崇。之后，郑崇再也难得汉哀帝的信任。
　　郑崇秉公办事的耿直作风也让他在官场举步维艰，见风使舵的同僚趁机落井下石。尚书令赵昌上书汉哀帝，说每天都有很多人上门找郑崇办事，他家热闹得如同集市一般，并指控他与宗族有所勾结。
　　汉哀帝命郑崇前来对质，郑崇坦然答道：“臣门如市，臣心如水。愿得考覆。”意思是，虽然确实有很多人来我的家中求我办事，但我廉洁自守，清白如水，希望皇上明察！
　　可是，无论郑崇如何自证清白，也免不了被治罪下狱、身死牢中的结局。后来，“臣心如水”四字便被人用来比喻为官清廉，算是对这位良吏的纪念。
　　穿越千年的共鸣
　　故宫博物院所藏的“臣心如水”青田石章，出自清代桂馥之手。桂馥是著名的文学家、书法家、篆刻家，他一生热衷治学，直到60岁才被任命为云南永平县知县。
　　位于边陲的云南永平山高水远，环境险恶，远离家乡山东曲阜。在永平县为官的10年，是桂馥人生中最艰难孤独的日子。他常在诗文中表达这种煎熬的情绪：“边地山城小，衙斋古寺荒。苍苔缘榻上，怪鸟向人狂。箐谷夷獠杂，阴晴气候凉。不知家万里，夜梦理归装。”
　　尽管心中有些愤懑，桂馥仍是毫不懈怠地担起了知县的责任，着手整顿当地的不良作风，提高衙门的工作效率。永平是多民族杂居的县城，桂馥注重调节民族间的关系，十分关心百姓实际的生活问题。考虑到永平因河流众多而水灾频繁，桂馥想尽办法疏浚河道，建造桥梁，解决了难题。作为文人，他也特别在意文化教育问题，不仅致力于学堂建设，还亲自到学堂讲课，为地方培养了一批人才。
　　桂馥在永平“为政宽简，辖境称治”，这段时间内永平经济文化的繁荣发展，在历史上留下了精彩的一页。但桂馥终究无法再回到他的家乡，带着些许遗憾病逝于永平。我们无从得知桂馥是何时刻下的“臣心如水”章，但篆刻之时他的心一定与千年前的郑崇产生了共鸣，同样坚守着那颗清白为官之心。
　　今天的为官者，当避“门如市”，更应“心如水”，面对诱惑，要有止水一般的宁静内心。
　　（摘自《廉政瞭望》）