一串串红通通的辣椒，不仅是人们日常生活中的简单菜肴，更是生活中营养保健的佳品。
　　辣椒原产南美洲，15-16世纪开始向世界各地传播。据史书记载，17世纪即在我国“安家落户”，并很快扩展，现已遍及大江南北、华夏东西。辣椒已成为我国人民不可缺少的菜肴和调料，川菜和湘菜均以辣椒的权重加盟而各具特色，均占八大名菜之一席，并享誉国内外。供人选用的辣椒制品，也花样繁多，如剁椒、泡椒、干辣椒、酱辣椒、豆豉辣椒、辣椒油、辣椒酱、辣椒粉等，真可谓应有尽有。
　　辣椒小档案
　　辣椒在植物分类上属于茄科，也就是它与番茄、土豆、茄子、枸杞、烟草属于一个科，有很近的亲缘关系。它为热带多年生小灌木，在温带(比如我国大部分地区)作为一年生草本栽培。
　　中医学认为辣椒性热、味辛，有散寒蝉祛湿、开胃消食的功能。
　　现代研究分析发现，辣椒果实中除含有人体所需的一定量蛋白质、糖、食用纤维、钙、铁、磷、胡罗卜素、维生素和矿物质外，还含有辣椒素、辣椒碱类物质。
　　
　　营养保健独具特色
　　
　　1.防癌抗衰
　　辣椒富含维生素C和维生素A。经分析测定，每100克辣椒果实吕含维生素C高达185毫克，居各类蔬菜之首，是它们的10倍。其次每100克辣椒含维生素A在103-135毫克之间，是一般蔬菜的3-4倍。据美国农业部营养数据库的资料指出，仅25克一份的鲜红辣椒所含的维生素C就达到了美国推荐饮食量的100%，维生素A达到25%，还有足够的食用纤维。现代医学研究认定，辣椒中维生素C和维生素A都是活性物质，可以吸收人体内的“自由基”，故有抗衰防癌作用。适当多吃些辣椒可治疗噎膈，减少胃癌的发病率。
　　2. 辣椒素的神奇作用
　　(1)辣椒内含有较多的辣椒素，它作用神奇，其辣度要比花椒、大蒜、葱、姜都大得多。是辣椒的辣味之源，即使把它稀释到一百万分之一的浓度还能保持一定的辣味。
　　(2)辣椒中还含有辣椒碱、隐黄素、辛辣红素及柠檬酸，辣椒素与它们一起，可以给人体有益的刺激。如刺激大脑，可兴奋提神；刺激口腔、胃和肠管，可增强食欲，促进食物消化；刺激心脏，可加快跳动，促进血液循环，活血助暖。
　　(3)如果我们适当多吃些辣椒，就不仅能提高维生素C的抗氧化作用、减少造成动脉硬化的胆固醇成分，而且能预防风湿性关节炎、风湿热、神经痛以及冻疮等病症。
　　(4) 辣椒素能刺激人体加快新陈代谢，能量消耗增多，可分解脂肪或抑制脂肪合成，从而防止肥胖及预防血栓形成。
　　3. 养生保健之首选
　　辣椒性热味辛，有散寒祛湿、开胃消食之功，适用于人们的养生保健。生活在热带亚热带潮湿地区、湿热空气难散之地和寒冷地带的人们，常受寒暑内蕴之侵，而易致湿寒郁之病，发汗、祛湿、驱寒、开郁的辣椒，便成了人们必然优选的食物，从而达到保健之目的。又因辣椒具有杀菌作用，所以在食物容易变质的高温多湿的地方，是人们常用的香辛料。
　　4.富含天然食用色素
　　当你的手接触辣椒后，有时你在感到皮肤热辣辣的同时，会发现接触部位也染上了淡淡的红色，这是因为辣椒中含有辣椒红素和辣椒玉红素，它们是极重要的天然着色剂，它们作为食用色素，就可以替代仪器工业上有毒的化学合成色素，这对保证人体健康具有重要意义。
　　
　　广为流传民间验方
　　
　　辣椒的根、茎、叶、果和种子都可入药，性热味辛，有温中下气、开胃消食、散寒祛湿之功，外用能治冻疮、风湿、腰肌疼痛、关节痛及脱发，内服适用于消化不良、胃寒痛等症。民间有不少辣椒药用的验方，而且疗效确切，广为流传。
　　现将有代表性的验方介绍如下：
　　1. 内服之验方
　　(1) 治胃寒痛
　　方1尖干辣椒1个，生姜3片，红糖适量，加水煎汤，分2-3次乘热服下，即可缓解胃痛。
　　方2 取温开水一杯，滴入20余滴辣椒酒，搅匀后服用
　　(2) 治痢疾水泻：辣椒1个，用热豆腐皮包裹如丸吞服，每日晨服1次。
　　(3) 治偏头痛：将红辣椒洗净，水煎后加糖服用，每日2次。
　　2.外用验方
　　(1) 治风湿关节疼痛
　　方1 干红辣椒20个，花椒30克。先将花椒用水煎半小时，再将辣椒放入煎煮至软，取出辣椒去籽。将变软的辣椒皮贴3层于患部，并用小毛巾蘸花椒水热敷患处1小时(注意水要时时加热保温，每日2次。
　　方2 用清洁药棉蘸辣椒酒，擦拭患部至发红热时为止，每天2次，有特效。
　　方3 取辣椒粉末，用适量酒 或醋调为糊状，敷于患部，令其自然干燥，局部感热及发红后洗去。
　　(2) 治冻疮：取红辣椒2-3个，放入半杯水中煮沸。每天早晚用该液擦患部一次，连用数日，冻疮即可痊愈。
　　(3) 治外伤瘀肿：辣椒晒干研末，按1：5加入融化的凡士林中，搅匀，冷却后凝固成油膏，用于扭伤、击伤、碰伤引起的皮下瘀肿及关节疼痛等症。将油膏敷于患处，外包以纱布，以使药充分发挥作用。每1-2天更换1次，效果好。
　　(4) 治斑秃
　　尖小辣椒6克，切细，用少量酒浸泡10天，过滤去渣，以棉球醮酒涂擦脱秃部位，每天数次，有促进毛发再生之功效。
　　也正是由于辣椒性热味辛，所以孕产妇不宜多吃；慢性胆囊炎、痔疮、咽喉炎、气管炎、食管炎、高血压、肺结核咯血、胃肠病、牙痛、眼疾和各种疮疖患者，也不宜多吃辣椒。