李白的思乡名篇《静夜思》流布之广，恐怕自古至今的思乡诗中无出其右者。但李白的故乡在何方呢？有一段时间，我国的四川江油、湖北安陆、甘肃秦安，以及吉尔吉斯斯坦的托克马克市纷纷自称是李白的故里，顿时，两国四地李白故里之争成为舆论热议的焦点，大家各执一词，莫衷一是。
　　对于“故里”一词的理解，时人看法不一，这也是四地争当李白故里的根源所在。学界通行的看法是：李白祖籍陇西成纪（今甘肃省天水市秦安县）；隋末其先人流寓碎叶（今吉尔吉斯斯坦的托克马克市），他即于此出生；幼时随父迁居绵州昌隆（今四川省绵阳江油市）青莲乡；25岁离蜀，长期在各地漫游，27岁时在安陆（今湖北省孝感安陆市）成婚，并一度定居于此。
　　由此来看，两国四地都不能说是李白的“惟一故里”。以中国传统为标准，李白的祖籍地甘肃秦安就是故里；参照美国的国籍认定法的标准，李白的出生地吉尔吉斯斯坦的托克马克市就是故里；以幼年生活时间最长为标准，四川江油就是故里；以成年生活时间最长为标准，湖北安陆就是故里。
　　与杜甫祖上清晰而显赫的家世不同，李白祖上的生平一直是个谜，甚至连其父，后人也知之甚少。在李白的生平中，有一件事非常可疑——终生没有参加科举考试。唐代主要诗人中，没有参加科考的只有李白，这事很耐人寻味。李白自己的说法是：我是天才，懒得考试。实际上这可能只是托词，李白有他的难言之隐：他根本没资格参加科举考试。
　　李白的祖上因为犯了法，被贬到当时的边疆——碎叶城一带。在这个被流放地，游牧是主要的谋生手段，中土之士一般都不擅长。但李白的祖先是从中土过去的，对中土有什么物产、西域有什么物产，都比较清楚。李白的先人在这种情况下选择生存方式，最合适的就是做商人。
　　根据日本学者松浦友久所著《李白的客寓意识及其诗思——李白评传》一书所云，李白从未在任何公开场合提到过自己父亲的名字。只有唐人范传正为李白所写的碑文《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑》里曾称李白的父亲为“李客”。这墓碑是根据伯禽“手疏十数行”而写的，伯禽是李白的长子，他亲手写下的十几行文字可信度很高。有关部分记述如下：
　　神龙初，潜还广汉，因侨为郡人。父客，以逋其邑，遂以客为名。高卧云林，不求禄仕。
　　由以上伯禽的“手疏”可知，李白的父亲因为“逋其邑（逃离家乡）”，所以“以客为名”，也就是说，“客”并不是李父真正的名字，只是因为客居他乡，故自称为“客”。由此，有学者甚至推论，李白父亲是一名没有正式汉名的异族移居者。
　　因为这样的出身，李白青年时期在四川的生活大概是受人排斥的。所以离开四川之后，李白再也没有回归一度被他称为“故乡”的蜀地，他四十几岁从长安被放逐时，以及晚年被流放夜郎途中得知被赦免的消息时，也并没有折返更近的蜀地，而是照旧返回江南。
　　按照唐朝当时的律法，科举制度虽然相对后世宽松，但对于考生的身份审查却毫不马虎。参加科举考试，先要通过资格审查。审查中要注明“郡县乡里名籍”“父祖它名”，此外受旧时“士农工商”地位排序的影响，审查还规定，如果家人或关系较近的亲属是做生意的，就不能考进士；异民族的子孙也被排斥在外。当然，罪犯的后人更没有资格。
　　李白的出身，恰好都占了：一是罪人之后，二是商人之子，第三，有可能为异民族之子。这样的出身，使他喊出了真真切切的牢骚：“我本不弃世，世人自弃我！”