中央民族大学民族学与社会学学院的前身是中央民族学院研究部。1952年，在全国高等院校调整的基础上，集中了原燕京大学、清华大学、北京大学、中山大学、厦门大学、北平研究院等单位民族学、社会学、人类学、民族史和民族语言等方面的权威学者而建立。这是新中国创建的最早的民族学教学与研究中心，也是当时中国项尖的社会学家、民族学家、民族史学家和人类学家最集中的地方，如翁独健、潘光旦、吴文藻、闻宥、翦伯赞、杨成志、费孝通、林耀华、冯家升、王钟翰、傅乐焕、汪明璃、陈永龄、宋蜀华等都曾在研究部工作。研究部成立初期，许多学者参加了1953年的民族识别工作，为我国的民族识别做出了重要贡献。1956年，在政务院和全国人大民委组织下，开始进行中国少数民族社会历史情况调查，研究部的许多成员参加了各民族的调查和调查报告的撰写工作，成为社会历史调查队伍的中坚力量。