自1月20日第一例确诊病例在华盛顿州出现后，美国的新冠病例以缓慢的速度增加。到了2月29日只有24例，除了少数输入型感染，大部分是从钻石公主号邮轮和武汉撤侨而来的。但从3月1日开始，由于华盛顿州一家老人照护中心疫情暴发，以及北加州出现查不出传染源的社区感染，数字随之急剧增加。随着病毒采检范围扩大，估计数字在短期内将会激增。
　　美国虽然有先进的医疗设施，但是根据武汉的经验，当大量患者涌入时，大部分医疗机构都有可能崩溃。在事态似乎越来越紧张的时刻，我开始盘点手边攒的口罩。
　　美国医事总署署长杰罗姆·亚当斯让大众停止购买口罩来预防新型冠状病毒，因为如果口罩佩戴不当，实际上可能增加感染的风险。对我来说，这就像是说，如果在汽车里安全带系法不正确的话，有可能还会造成伤害，那么就不系安全带吗？如果搭乘快艇时救生衣穿着不正确，反而会出事，那就不穿救生衣吗？

美国抗疫总是慢半拍

　　美国的种种表现显示，其抗疫策略似乎总是慢了半拍。为什么慢半拍？我认为有几点因素。武汉封城后，当中国媒体关于疫情的报道铺天盖地之际，特朗普弹劾案在美国参议院受审，美国主流媒体每天的头条都是弹劾案，而对于疫情的报道并不详细。
　　特朗普在1月31日宣布自美东时间2月2日下午5时起禁止中国人入境，并要求从中国来的美国公民和永久居民进行14天的隔离。但是“封关”造成的心理错觉是，病毒是一个“遥远的现象”，给医护人员和大众带来虚假的“安全感”。
　　一旦疫情向其他国家扩散，便到了防不胜防的地步。而在此次疫情降临美国本土之前，华人社团和个人为了支援母国，已经掏空了美国的口罩市场。
　　其实我认为，在美国“封关”之前，有可能的情况是已经有病毒潜伏到社区里。以纽约州为例，首例确诊是3月1日，在这之前，报道的多个疑似病例都检验出阴性。但是，美国疾控中心（CDC）曾经出过试剂盒有缺陷的乌龙事件，而每个个案都只经过一次检测，未能考虑多次检测才能“阴转阳”的可能性，加上试剂盒的数量不足，导致可能存在未受到检测的病例。
　　到3月8日下午为止，纽约大都会区，即包括纽约和周遭的新泽西州和康涅狄格州，至少发现了113例病例。其中最大一部分感染源来自纽约州威彻斯特县的一个超级传染者，几乎所有确诊的82例都源自这名在曼哈顿中城上班的律师。这是纽约州确诊的第二例，也是社区传播的第一例。
　　美国卫生专家表示，特朗普政府的混乱信号使美国人对公共卫生危机没有做好准备，并延迟了他们对这种病毒的了解。截至美东时间3月9日零时，病毒已经传播到至少32个州。

　　美国的医疗和基础公共卫生设施有相当的水准，但是，目前特朗普政府的公信力受到考验，如何在避免大众恐慌和提供关键信息并做出果断回应之间，努力寻求有效的平衡，将是媒体和大众聚焦的问题。
　　不久前，有吹哨者投书美国CDC，举报卫生和公共服务部的工作人员在加州的两个军事基地与自中国撤侨的美国人接触时，不但没有穿着适当的个人防护装备，而且还在基地外任意走动。
　　最近，在哈佛大学举行的新冠病毒研讨会上，哈佛公共卫生研究讲座教授巴里布·卢姆表示，美国联邦政府中有17个机构负责处理疫情，它们都各自拥有权力、经费和管理权。白宫曾经有一个应对大流行病的办公室，能够与所有17个政府机构的代表定期通话。因此理论上，联邦政府事实上有能力实施避免传染病在美国爆发的任何举措，但由于美國的医疗体系支离破碎，各州都有自己的医保和资金问题。
　　“那么这17个机构是否每天都与50个州的公共卫生部门保持联系呢？这50个州又是否与每个城市和城镇的公共卫生官员保持联系呢？甲型H1N1流感暴发后，美国制定了一项重要的国家流感计划，其中包括如何组织并规划这种沟通、如何提前应对等……然而，（美国）现在的情况是，直到昨天，白宫的这一办公室都不再存在，国家安全委员会中也没有专人（处理类似事件）……当《纽约时报》记者问：美国是否为一场真正严重的疫情做好了准备？目前来看，我不得不遗憾地说：美国曾经做好了准备，但只是曾经。” 巴里布·卢姆说。

医疗费用与带薪病假

　　防止疫情暴发的一项挑战是美国健康保险体系的结构。根据美国人口普查局的数据，2018年约有7%的美国成年人（2750万）缺乏医疗保险，这使得看医生、紧急护理或急诊室的费用很高。
　　根据美国疾控中心的报告，在没有保险的18岁至65岁年龄段的人中，有28%的人在过去一年中没法支付医疗费用。另一份报告显示，超过四分之一的美国成年人由于经济状况而推迟必须的医疗服务。而这些缺乏医疗保险的人中有很多是非法移民。没有身份是这些人拒绝看病的另一个重要理由。
　　即使是合法公民，没有保险也是病毒检测的坎儿。以在中国武汉住过长达15年的弗兰克·乌辛斯基为例，他的中国妻子不是美国公民并患有肺炎，他带着女儿随着政府撤侨班机回到美国，但没有医疗保险的他收到他和女儿进行检疫和冠状病毒检测的账单，合计3918美元。在经过《纽约时报》报道后，提供测试的医院发言人说账单有误，因此他不必付款。
　　特朗普政府在3月初宣布，将病毒测试作为一项基本的健康福利。根据《可负担医疗法案》，大雇主的健康保险必须涵盖预防性检测等费用。但对个人来说，这些检测不一定免费。
　　目前包括纽约和华盛顿在内的一些州已发布紧急命令，指示各州监管的医疗保险公司为需要进行新冠病毒检测的患者免除任何自付费用。一些健康保险公司也宣布与新冠病毒有关的检测免除自费。但是根据健康保险的类型、承保范围和保险公司的不同，患者可能要承担的费用也有所不同。 　　美国是没有法定带薪病假的发达国家之一。根据美国劳工部的数据，超过四分之一的私营行业工人没有这项福利，其中包括最低25%工资群体中有一半以上请病假时拿不到工资。
　　更糟糕的是，许多无法获得带薪病假的人在儿童保育、饭店、旅馆和旅行业就职，他们的工作性质需要每天与许多人接触，不但自身是高风险群，也可能有助于传播病毒。根据美国劳工部的数据，在这些服务行业中，超过五分之二的工人没有带薪病假。
　　目前私人企业如沃尔玛和山姆俱乐部制定了一项新的紧急带薪工假政策，副总统彭斯表示白宫正在与国会领导人商讨对策解决这个担忧。

口罩迷思

　　纽约市有亚洲以外和美国境内所有城市中最大、最集中的华人群体，2014年估计华人占纽约市总人口6%，并且许多华人与中国保持着密切的商业往来。目前，由于第二波疫情已经在亚洲、中东和欧洲大量蔓延，作为世界之都的纽约已经很难追踪病毒的来源。3月7日，纽约州州长安德鲁·库莫宣布该州进入紧急状态。他表示，保持冷静并不是优先考虑的事情，而是要扩大测试。
　　我十分同意。像纽约市这样的大都会有常住人口862.3万，其中曼哈顿岛的人口约为163万人。挤在大约60平方公里的土地上，平均人口密度为每平方公里27346人。在这个小岛上，聚集了世界无数的“高飞族”和来自全球各地的民族群体，可以把全世界的病毒在24小时内运到本土，加上各种不同卫生习惯的龙蛇杂处，也有非法移民不敢去看医生。
　　你说，一旦疫情暴发，我戴不戴口罩？
　　美国卫生和公共服务部3月4日表示，如果美国的新冠病毒暴发达到大流行程度，医护人员将需要35亿个口罩。然而，据美国电视网CNBC的报道，目前美国应急储备包括大约1200万个N95口罩和3000万个外科口罩，大约是所需数量的1%。
　　美国众议院和参议院在3月4日达成了一项决议，拨出83亿美元紧急资金来应对美国日益严重的疫情，其中部分新批准的资金将在未来18个月内用来购买约5亿个N95口罩。
　　戴不戴口罩我认为主要并不是社会彼此信任度的問题，而是因为有文化差异。我相信，疫情如果在纽约暴发，华人以外的纽约人也会开始戴口罩。美国人不戴口罩的一个原因是，美国大部分地区看起来都像在郊区——独立别墅组成的住宅区通过道路连接到零售中心和办公楼。根据2018年美国政府发布的《2017年美国住房调查》，全国近76000个家庭中，约有52%认为自己住在郊区，而约27%自认为住在城市，有21%自称住在农村。因此，大多数美国人觉得自己住在人口不是很密集的郊区，自然不需要戴口罩。
　　另外一个更重要的因素是，中国内地、香港、台湾以及其他亚洲国家和地区对于口罩的观念从SARS疫情之后，产生了颠覆性的改变，口罩已经不再带有负面的社会标签。而欧美国家没有亲身受到大面积感染SARS病毒的威胁，也就没有形成“口罩文化”。
　　但多年来，不论什么季节，我出门必定在包里放一两个口罩和几包酒精消毒片，防的就是猝不及防地在公共场合撞见大咳特咳、又不掩口的缺德鬼。
　　我相信，由于疫情与其牵动的供应链趋势直接关系到股市，而在特朗普看来，股市将直接影响他连任的选情，因此，不久他应该会下重手来防止疫情恶化。但是，在特朗普的疫情处理变得更靠谱之前，我还是戴上我的口罩吧。