我们干外交这行的，通常把国家元首或者政府首脑亲自出面进行的外交活动称为“首脑外交”，这也是外交的最高层次。而说到中国，我们习惯把中央政治局常委这个层面的领导人的出访，称之为“高访”。高访一般指双边外交。
　　鉴于高访的重要性和复杂性，通常两国外交部门以及其他相关部门都要提前很长时间进行筹备。高访涉及的领域非常广泛，主要有政治、经济、文化、礼宾、安全等等，其细节之细，要求之严，远非常人所能想象。
　　自1992年初次到苏黎世常驻，一直到现在，粗略统计一下，我先后接待了10余次高访，其中有江泽民、胡锦涛、乔石、李瑞环、温家宝、刘华清、李岚清、李长春等党和国家领导人，仅江泽民和习近平就分别接待了两次。习近平2009年访问德国时，是以国家副主席的身份。今年访问德国，则是以国家主席的身份。
　　高访的目的当然是推动两国关系进一步向前发展。所以，有关政治和经济方面的会谈非常重要。以习主席刚刚结束的对德访问为例，其主要目的是将两国的关系提升为“全方位战略伙伴关系”，同时双边经贸和其他领域的合作也是此次高访的主要看点，如此次两国共签署了八项政府间协议和10项经贸协议，涉及金额高达近百亿美元。
　　高访代表团成员除了国家领导人外，其陪同人员一般包括其夫人、若干相关的中央领导人，以及外交部、发展改革委、商务部等重要部委的部长或主任。如习主席此次对德国的访问，其代表团成员有习近平夫人彭丽媛，中央政治局委员、中央政策研究室主任王沪宁，中央政治局委员、中央办公厅主任栗战书，国务委员杨洁篪，外交部长王毅，发展改革委主任徐绍史，商务部长高虎城，中央财经领导小组办公室主任刘鹤，我驻德国大使史明德和夫人以及中央办公厅副主任丁薛祥等。如果领导人的夫人未随同出访，则不安排大使夫人作为代表团陪同人员。
　　除了代表团陪同人员外，代表团通常还拥有众多的工作人员。这些工作人员来自不同的部门，如外交部、发展改革委、商务部等主管领导，以及负责安全、医疗、新闻等的官员，还有随行的警卫人员、新闻记者、专机机组人员等。这些人员均随同代表团乘坐专机出访。
　　高访的专机一般都停靠在机场比较偏的位置，远离民航。在柏林，则均停靠在泰格尔机场的军用部分。记得有一次去迎接李长春同志代表团访德，发现俄罗斯驻德国使馆的车队也在一旁等候。心想，今天不会碰到“硬汉”普京吧？果不其然，不一会就看见停靠在中方专机不远处的俄罗斯专机的前舱门打开，普京总统一如电视上那般潇洒地快步从舷梯上走下，与迎接人员简单握手之后，其车队在开道车的引导下绝尘而去……
　　国家元首级的国事访问，一般都享有最高接待礼遇。习主席的专机抵达后，德方负责礼宾的最高官员进入专机迎接习主席。国宾车队在开道车的引导下，直奔德国总统府，德国总统在那里举行正式欢迎仪式。习主席此次访问欧洲四国，均受到最高礼遇的欢迎。
　　欢迎仪式结束后，习主席就开始了紧锣密鼓的访问日程。该日程都是中国外交部和驻德国使馆与德方总统府、总理府、外交部等部门经过很多个昼夜的磋商甚至是交锋，到最后一刻方才确定的。日程精确到以分钟计算。每个环节如果稍有差池，都将影响到后面的日程安排。
　　为体现对习主席访德的高度重视，默克尔总理那位一直藏在其身后的丈夫、德国洪堡大学量子化学家绍尔教授也罕见地进入公众视野，陪同彭丽媛参观了柏林音乐学院。据说，绍尔教授低调到独自前往音乐学院门前等候中方车队的到来，身边既无陪同人员，也无警卫，结果中方负责安全的工作人员不识庐山真面目，将这位当日活动的主角当成看热闹的，差点像对待闲杂人员一样给请到一旁。
　　高访日程快节奏、高密度，但其间也有许多花絮。这让我们这些参加接待的工作人员往往在事后忘掉紧张和疲劳，偶尔回忆起，浮现在脑海的都是轻松和愉悦……