中国传统手工业正在没落，已是不争的事实。从农业时代到手工业时代的兴盛再至城市工业时代的衰败，手工业经历了难以言喻的痛，曾经引以为傲的手艺人，也从农村劳动力的收入远比手工艺人少的局面，到现在生活难以为继的尴尬处境，他们该如何在时代的巨变中生存？这是人们越来越关注的问题。但另一方面，手工业是应时代转变的需求而生，市场需要永远是决定一个产业能走多远的根本因素。导致手工业走出市场的原因之一，费时费工费力费钱，和时下追捧的一生只做一件事的匠人精神一样，很是奢侈。一旦奢侈，就离大众远了。
　　拿砖雕艺术来说，曾作为乔家大院、王家大院、常家大院等一大批晋商大院的装饰，照壁、屋檐、门楼，甚至是每一片瓦都刻着不同的图案，而完成两幅比较大的砖雕门神作品，就需近两个月的时间，刻刀都得磨秃十几把。放到今天，肯花费如此高的价格，或者肯付出如此多的时间的手艺人又有多少？何况那一剪子、一刀子下去，落手无悔，拿捏有一点偏差，便功亏一篑，前功尽弃。奢侈的另一种含义，其实是买家难买，卖家难做又难卖，想要以此为生就不容易了。当出现这种情况的时候，也意味着它已经失去市场竞争力，它不再被普通生活需要。就连曾经支撑日常生活的手工制作，如今也是毫无施展之处，逐渐被淘汰和遗忘。
　　晋商时期，山西大阳的针供应每一个家庭，并且热销中亚，现在不仅手工制针没有市场，就是用针线缝补衣服也少了；当年家家户户都离不开的簸箕和箩，现在少有人用，张箩绞簸箕的人便没有活计可干；还有曾经被认为物美价廉、坚固耐用、工艺精制，生活起居离不开的木桶，一度是作为陪嫁习俗，随着轻便、美观、实惠的塑料和不锈钢日用品的兴起，很快被更换替代……这些情境的改变，大概是从20世纪90年代起，随着城市工业的大量廉价产品涌入中国和世界各地，传统手工行当的生存空间越来越小。
　　不过近几年，国家和社会都意识到问题的重要性，2013年11月6日成立非物质文化遗产保护机构，以“宣传、保护、传承”非物质文化遗产为宗旨，以提升我国人民群众对非物质文化遗产的保护意识为目的。与此同时，各路手艺人力图打破局限，创新、变革、与时俱进，为打开新市场做努力。
　　做手工粉条的高师傅，深知粉条工序复杂、用人多、劳动强度大、没人做等弊端，就从一家一户制作模式转成几家联合成立手工粉条生产合作组，解决了量小、销售小的难题。工艺的不变，管理销售的变，这种变化令手工粉条“重获新生”。山西醋进行包装策划，做瓶、壶和商标，但是坚守纯正粮食、纯天然、纯手工的传统手艺。做醋人蔡师傅说：“坚持传统，不仅是对口味的执着，也代表着对天然加工方式的尊重。”
　　无论如何地变，尊重传统手工方式可能是维续传统手工制造业最困难亦是最关键的点，而这些都被记录在《中国手艺人》这本书里。中国传统手工业生存的艰难，时代巨变中手工业的兴盛与没落，手艺人人生的跌宕与浮沉，以及凝结在骨子里的匠人精神，书中用大量工艺制作的现场图片和富有历史重量的文字以留下他们的印记，让书的价值超过一本普通文化讀物。正如作者说的：“对他们的图文影像记录，不仅是对中国民间传统手艺人的珍贵记录，也是对中国曾经或即将消逝的传统生活方式的记录。”
　　每一项手工艺都是我们民族宝贵的文化遗产，虽然传统的民间手工艺随着现代物质生活的改变与市场经济的冲击，必然导致部分民间传统艺术的萎缩甚至消亡，但随着国家的重视和社会的承认，渐渐打开两种局面：一种是不可逆的衰败；另一种是迎来第二个春天。
　　手工艺的未来，可叹可期待。