现代化的城市可能是供人居住生活的、令人特别喜爱的地方，它们也可能是地狱般可怕的地方，是拥挤、肮脏、充满噪音、被污染的地方。造成这种情况主要原因在于交通拥挤。但城市设计者正在打一场反击战，提出了一些新颖的，使世界上的某些大城市重新变得适宜人生活的方法。这里有几个例子：
　　
　　巴黎：“都市海滩”
　　
　　按照常规，巴黎人在七、八两个月总要离开他们的城市去海滨或乡村，但是巴黎的两百万居民中约有40％呆在家里。他们是上了年纪的和贫穷的工人。当贝特尔恩德·德拉诺埃于2001年当上巴黎市长时，他琢磨着他能给这些人提供什么样的夏季休闲呢?
　　德拉诺埃的第一个尝试——停止交通，以便人们可以利用3公里长的塞纳河堤——结果以失败而告终。
　　2002年，他提出了一个更加有抱负的、更富于想象力的规划：建造巴黎“海滩”。两千吨优质金沙被运货车运进市区，在塞纳河边建造一个“海滩”。这里有棕榈树、女用阳伞、折叠帆布躺椅、淋浴、野炊区、攀登墙和供玩法国式滚木球游戏、羽毛球、飞碟而开辟的区域，所有这些均免费。
　　在开放日的上午7点，这个人造“海滩”没有一个人。“这太让我们焦虑了”。市长助理回忆说。这种情况并没有持续很长时间，到上午九点半，“海滩”已人群爆满，在一个月里，据官方统计，涉足光顾“海滩”的达230万人次，巴黎人用他们的脚对他们的市长进行了表决。
　　第二年，有300万人涌入“海滩”。2004年，由于新增了一些设施，所以近400万人趋之若鹜。一项民意测验表明，绝大多数人感到“海滩”改善了巴黎人的生活质量。不仅如此，长达一个月的狂欢活动仅花470万美元，其中一半由私人主办者支付。德拉诺埃的主意已经被法国和海外的许多城市所仿效，从布达佩斯到布鲁克林区，生活就是“海滩”。
　　
　　巴塞罗那：重新思考城市定义
　　
　　巴塞罗那从前主要以它的海港和制造业闻名。位于海岸线旁的这座古城是一个令人望而生畏的危险的狭窄街道迷宫。到20世纪70年代，传统工业的没落加深了人们的忧患意识，“这是个邪恶的地方。”阿莱斯·贝尔特拉恩回忆道。贝尔特拉恩一家在这里开了60年药店。1999年，当地政府抵毁了贝尔特拉恩药店对面的那一排邋邋遢遢的经济公寓房，新建了一个有很大占地面积的广场。广场两边有人行道、棕榈树、长凳子、当代雕塑。现在的广场每天人头攒动，他们在溜达、谈心。“广场的建造赋予人们进入属于自己区域的义务和责任。”贝尔特拉恩说。没有毒品，这个地区更安全了。新的商业冒险计划包括一个当代艺术博物馆、一所大学、一所美术馆和豪华旅馆等。
　　霍索普·纳托恩·阿塞维洛是巴塞罗那市议会总建筑师，他把这样一些公共开阔地描绘成“都市针刺”、“就像插入人体的金针”。在适当的地方创造出来的公共开阔区将给整个地区注入新的活力。“城市是贫穷的，针刺是便宜的。”他评论道。
　　城市设计者们还有一个大胆设想。虽然是一个海滨城市，巴塞罗那人几代背靠地中海生活，它的海岸线是泥泞的、受污染的，遍布着船的残骸。这个伟大的构想就是将城市和大海重新连接起来。其动力就是1992年奥运会。
　　城市当局清理了沿海岸线4公里长的土地，重新铺设了电、水、污水系统，用公园、广场、绿地来代替海滨铁路，建造了海滨奥运村，用进口砂造了6个崭新的海滩。公共的和私人的投资为小艇船坞、住房、旅馆、咖啡馆、餐馆筹措了资金。早先的巴塞罗那人从城里开车沿着海岸去海滨，现在他们可以闲逛到海滨了。
　　
　　曼谷：快起来的交通
　　
　　当泰国在30年前为曼谷思忖一个交通运输总规划时，一批德国专家提议建一个大规模的运输系统，到1980年完工。当时，因十字形运河网而博得一个“东方威尼斯”称号的曼谷没有大的交通问题，因而这项计划被搁置了。
　　这是个大错误。到1990年，经济繁荣把曼谷变成了一个汽车地狱。太多的车辆和不足的道路导致连续24小时交通全面大堵塞。运河被铺上水泥，公路被拓宽，但是交通情况并没有改善。
　　对曼谷1000万居民来说，很多人在黎明前就动身去上班、上学，在令人精神麻木的交通拥挤中被围几个小时。
　　终于在1999年12月，城市开通了它的第一个交通运输系统，曼谷人的生活一下子有了起色。耗资20．3亿美元的“空中列车”沿着两条线，连接起主要商业区和旅游区。
　　一名18岁的大学生评价说：“我的父亲从前每天开车送我上学，开车9公里花30分钟，现在乘‘空中列车’，只需15分钟。交通状况比从前好多了。”
　　2004年7月，由于城市地铁的开通，生活变得更好了，以“兰线”命名、长达20公里的地铁耗资50亿美元。在勉强高出海平面、有洪灾可能的城市里建造地铁，是接受非同寻常的挑战，所有入口和通道要高出有史以来最高洪水水位1．5米。如果风云突变，水灾造成的水位上涨得更高，那么水门就会将地铁站密封。
　　曼谷的街道仍然拥挤不堪，但是两条新的地铁线路正在酝酿之中，当局已通过将“空中列车”线延长的提议。
　　在街道的上方和下方，曼谷人正在享受既快又便捷的旅行。
　　
　　伦敦：拥挤收费
　　
　　一百年前，伦敦市中心的道路交通平均速度为每小时17．7公里，这是一匹马拉大车的速度。20世纪末，城市交通还是每小时17．7公里，这是平均速度。大部分时间是街道堵塞，车辆以爬行速度运行或者根本不动。
　　2000年5月当选的伦敦市市长肯·利文斯通发誓要通过向进入市中心的车辆收费的办法来解决交通拥挤问题。2003年2月，他的行政管理部门采取了对进入22平方公里中心区的车辆每日收12美元通行费的措施。约200台固定的和移动的摄像机识读汽车牌照。拥挤收费逃逸者要面临高达350美元的罚款。公共汽车、出租车、公益服务车辆以及残疾人和中心区居民免收此费。
　　在2003年的一次民意测验中，63％的伦敦市民支持这一做法，他们的理由很简单：这一措施可行。这一措施的结果是：每天进入城市的车辆少了5万辆，道路拥挤状况改善了，交通事故减少了。
　　利文斯通计划将现在的收费区扩大一倍，在2005年7月将日收费12美元提高到19美元。
　　伦敦的成功并没有被忽视，“世界上每一个大城市都向我们询问关于拥挤收费的问题。”伦敦交通部门发言人格雷厄姆·古德温说。