美国惩罚教育的一个基本理论：每一个人的内心都存在ego。ego是一种膨胀的自我，ego与人的本性共存。它表现为过分的自负和过多的自我中心。个性的过度发展，会衍生出ego的膨张。孩子在成长的过程中表现出来的非社会性行为，例如不遵守课堂纪律、不听从老师的指导、打架等，其实都是ego膨胀所致。要矫正这种非社会性的行为，遏制ego膨胀是非常重要的。因此，惩罚的根本目的就在于遏制ego的膨胀。
　　在美国的电视、电影、小说及各种文学作品中，这个可怕的ego就像个惹是生非的魔鬼。我们经常可以看到这样的描写：当一个人处于两难境地时，特别是处于“天人交战”的道德选择中，往往会有两个象征性的小人出现。一个身穿白袍，长着一对翅膀；另一个身穿红袍，头戴着两角帽子。穿白袍者是天使，是正义、道德和一切美好的东西的化身。穿红袍者则是魔鬼，是非正义、不道德和一切丑陋的东西的化身。英文把这个魔鬼叫做devil。devil总是会把个人的ego推向极端，最终毁灭人的幸福。
　　我在前几章谈到了美国教育所推崇的个性发展。相对来说，与那些来自中国，以及亚洲一些国家的孩子相比，美国孩子往往更开朗，更敢作敢为，而且更富有表现欲。用中国的一句老话说，这些孩子“主意大着呢”。
　　由美国电视明星比利·卡斯比主持的《孩子说的有意思的话》是一个很受欢迎的节目。这个节目其实很简单。在每次30分钟的时间里，由“天才老爹”比利·卡斯比对三个四五岁，甚至七八岁的孩子进行现场采访。参加这个节目的孩子都是从自愿报名者中选出的，并无事先排练。节目的最精彩之处，是看这些孩子如何应付、回答比利·卡斯比机智、风趣的提问。参加节目的孩子似乎个个具有表演天分。虽然有的孩子稍微有那么一点点腼腆，但他们面对观众所表现出来的self-esteem、镇定以及自我的充分流露，不得不让我们这些中国家长叹为观止!
　　一个5岁的小男孩告诉比利·卡斯比，他会拉小提琴。比利让他拉个曲子听听，那孩子一本正经地说：“尽管你没付钱，但我还是决定为你拉一首。”像模像样地拉了几下琴弦后，说：“对不起，昨天我的音乐老师迟到了，所以我没能学好。”然后把琴夹在腋下，鞠躬做谢幕状。
　　比利卡斯比风趣地说：“谢谢你!”
　　那孩子马上答道：“You are welcome”直译成中文是：“您是受欢迎的。”但这不传神，应意译为：“您是值得我为您拉琴的。”
　　尽管那男孩儿并不怎么会拉小提琴，但他表现出来的却是百分之一百二十的自信。孩子的自信和自然流露出来的“舍我其谁”的“自我感觉良好”，让所有的观众笑成一团。
　　这一幕在我心中久久没有落幕。让我想起了self-esteem是一把双刃剑，它既可以为ego那个膨胀的自我割破一切道德的束缚，也能够为打破常规或旧势力的束缚挥刃斩棘。
　　self-esteem确实是一把双刃剑。
　　在美国，一般的观点都认为孩子自我膨胀太多，因此，学校对孩子的惩罚也多是以遏制孩子们的ego膨胀为目的的。美国学校对孩子的惩罚，有时只要是能达到抑制ego膨胀的目的，甚至不惜伤害孩子的自尊心。
　　美国学校这种以抑制ego膨胀为目的的惩罚方法根本不注重说理，甚至根本不说理。什么是错?违反了学校的规章制度就是错。为什么错?对不起，因为违反了学校的规章制度。学校的规章制度一开学就人手一册。该惩该罚一条条白纸黑字写在那里，既没有争辩的余地，也没有什么耐心细致的政治思想工作。惩罚就是惩罚!就像现在国内的许多交警罚违章车辆一样，罚款就是罚款，指出哪一章哪一条，照章办事，按条罚款。
　　这种惩罚方式与美国所推崇的个性教育看似冲突，实则有一定的内在联系。
　　说理、教育都是外在的东西，调动自我才是根本。老师苦口婆心地告诉学生：什么对?什么错?为什么对?为什么错?如果学生听不进去，就全部是白费工夫。
　　遏制ego膨胀为目的的惩罚就简单得多。是对是错，翻条文。不理解吗?那是你自己的事。总之，理解的要执行，不理解的也要执行。其结果是，调动学生的内在因素，让孩子真正从自己的心里去认识什么是对、什么是错，从教训中学会社会法则。