去年中国赴日观光者有800余万。这个庞大的访日群体，除了观光购物，欣赏美食以外，还会带回一些感想。遇到亲朋友好访日来讨论日本政治，我常提醒他们，要看日本，不单要看中央政府，更要看日本地方。这个国家，最大的力量在地方。这是因为，以往遇到多种外力冲击或内部灾害动乱，日本都能保持系统稳定。我觉得，这种稳定的力量，是国家的“韧实力”。
　　这种“韧实力“，表现在日本的组织系统与信息传达系统的协调一致。不论平时或非常时期，各种问题很快得到反馈，政策往往能够迅速贯彻。在这里，最应注意的倒不是中央官僚的优秀，而是地方政府、基层政府的高效以及民众的自立、自治。
　　日本的“韧实力”是如何获得的？我觉得这与这个国家把预算多用于本国地方、基层有关。日本靠把财力用于地方，把基础做得很实。日本虽然与中国同属“单一制“国家，但实行地方自治制度，地方权力很大。例如在2016年度，日本都道府县以及市町村的财政支出为58.5万亿日元，而中央政府仅为22万亿日元，地方是中央的2.5倍。2017年4月，日本地方公务员总数为274.4万人，其中包括102万教师，29万警察以及16万消防人员。而同期中央机构的国家公务员仅为58.3万，地方公务员数是国家公务员的4倍以上。

　　大量顺应时代的新的社会主体登上舞台，增强了社会纽带，提高了共同体的韧度。

　　日本实行地方自治制度，在这个国家有47个“广域自治体”，即47个“都道府县”。此外还有1718个“基础自治体”，这就是“市町村”。“广域自治体”与“基础自治体”分别掌管不同领域的业务。前者负责道路、河川建设，设立高中，负责中小学等公立学校教师任免，管理警察、制定广域城市计划，设置保健所等。而后者则负责生活困难者的救助，介护保险、国民健康保险、城市计划、上下水道、中小学设置管理，废弃物收集，消防，住民票的发放等。从这里可以看出，所有日本国民的生活，实际上都在由上述“地方自治体”即地方政府来管理。
　　此外，日本地方自治体的权力，非常巧妙地与居民自治组织“无缝对接”，让地方权力机构与自治密切结合起来，这样日本这个国家，从中央到地方再到基层，完完全全成为一体。
　　日本在“市”这级自治体下，还划分了两级管理层。上面一层称为“区域（block）”，下面一层称为“地区”。在每个“地区”，都有“自治会”或“町内会”（两者名称不同，但都是最基层居民自治组织），这是该地域居民任意团体。值得注意的是，在上述行政最末端区划的“地区”，行政机构都设立“出张所”，办理各种居民所需业务。许多自治体中小学与“区域”完全对应，也有的自治体或加以微调。
　　“自治会”“町内会”会员对象是居住在该区域的所有家庭，但并不强制。事实上行政机构也承认自治会、町内会是代表地域的团体。自治会长、町内会长往往被行政机构任命为“行政协力员”。因此他们是基层政府与住民连接的一个纽带。“自治会” “町内会”还与各种公共团体发生联系，成为这些机构的基层组织。例如警察与消防部门组织的“防止犯罪协会”，防灾组织以及“社会福利协议会”、岁末互助捐款等组织或活动，都需要“自治会”“町内会”配合，自然“自治会”“町内会”就成为上述组织的基本单位。
　　上述自治制度，让“权力下沉”，维系了权力与基层民众的普遍高密度的交流，彼此构筑了互信，强化了基层社会。另外，大量顺应时代的新的社会主体登上舞台，增强了社会纽带，提高了共同体的韧度。这些基层社会的韧度，构筑了一个国家的“韧实力”。