我国古书上说萤火虫是腐草变的。其实，萤火虫是一种昆虫，在昆虫学上属于鞘翅目一类。它的一生，要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个时期。成虫往往居住在阴暗潮湿的腐草丛中，每年约在6月间，成虫就出现了，经过雌雄交配，就在水边腐草丛中产卵。卵是淡黄色的小粒，在夜里能看见它不断地发光。卵慢慢地发育变黑，经过一个月左右，孵化成为灰色的幼虫。幼虫的身体像一个纺锤，有很多节，两端尖细，上下扁平，有三对发达的足，尾部的两侧有发光器，夜里能发光。它在水边草丛中生活，以捕食小动物为生。到了寒冷的冬季，幼虫就躲入地下，直到第二年4月天气暖和了，再钻出地面来继续生活；到了5月，幼虫便在泥土上挖个小洞，在洞里脱去外衣(蜕皮)变成蛹。蛹和成虫很相像，身体淡黄色，有短短的翅袋。蛹在夜间放射出美丽的荧光。大约经过半个月，蛹变为成虫，爬出地面。成虫有雌雄两种，雌的常常在青草上爬行，它的荧光比雄的明亮；雄的却爱在夜空里飞行。
　　萤火虫在幼虫阶段，捕食对农作物有害的蜗牛。它用注射器一样的大颚向蜗牛体内注射一种毒汁，注射的动作十分轻柔，绝不使蜗牛受惊而从草茎上滚下去。这种毒汁立刻使蜗牛麻醉，毫无逃走的力量。