人们吃下食物，是先要经过口腔和柔软的食管，然后进入消化道最宽大部分——胃，胃是人体消化食物的主要器官之一（图甲、乙），它能蠕动，把食物磨烂。
　　它分泌的胃液，含有胃酸和胃蛋白酶。胃酸可杀死食物中的细菌，使富含纤维的食物变得很柔软，还能增强胃蛋白酶的作用；胃蛋白酶能把食物中的蛋白质分解成便于人体吸收的氨基酸。
　　既然胃液的消化能力如此强劲，那么它为何没有在消化食物的同时，把自己也消化掉呢？原来，胃的内壁拥有能够抵抗胃液“进攻”的五道天然防线。
　　胃壁用来抵挡胃液进攻的第一道防线是胃壁上覆盖着的一层约500微米（1微米=米）厚的黏液。覆盖在胃壁上的这层黏液是由特殊的胃黏膜细胞分泌的，它能够阻止蛋白酶和盐酸与胃壁接触，还能保护胃表面不被坚硬食物损伤。这种黏液还是一种碱性的抗酸物质，抗酸物质能中和酸，可以阻止胃酸和胃蛋白酶的消化和腐蚀作用。胃的第二道防线是胃壁上长着的一层富含脂肪的特殊保护膜。如果说胃黏膜细胞分泌的黏液像一块盾牌的话，那么这层保护膜就像是给胃穿上了一层贴身铠甲。有了这层特殊保护膜，胃壁细胞自身也就具有了阻止消化物质进入的能力。由于胃壁细胞之间联系十分紧密，消化酶和盐酸不可能在胃细胞之间扩散，这便构成了阻挡胃液消化和腐蚀的第三道防线。胃的第四道防线是胃壁细胞的自我“修复”功能。据估计胃细胞每两三天便更新一次，这就使胃壁表面受损部分能够很快得到愈合。作为最后一道防线，胃壁上密布的血管，能迅速过滤和消除渗透进来的酸。
　　虽然胃的自我保护防线十分严密，但也绝非固若金汤，无隙可击。胃的所有这些保护手段只能对付少量透过黏液层的消化分子。如果黏液层受到破坏（例如被某种病菌感染），这种保护就会出现破绽。胃壁一旦暴露，便很容易受到酸和酶的侵害，从而导致发炎，也就是我们常说的胃炎。胃炎如果得不到及时的治疗，时间一长，胃就会穿孔。因此，我们平时一定要合理地均衡饮食，并且注意饮食卫生，好好地爱护我们的胃。
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