“以学定教”，主要是体现以学生为主体的生本教育理念，把教的目光铆定在学生的“学”上。它包含两个层面：
　　课程内容层面：以学生的需要确定教学内容。
　　教学策略层面：以学生的需要制定教学方法。
　　过去，我们谈得较多的是教学策略层面，即从“教”的角度，思考用什么教学方法来体现“以学定教”。“学生需要什么”，应从课程内容层面，探讨教学内容的确定，这样思考“以学定教”，或许更有价值。以下笔者以说明文《鲸》为例，对其进行教学内容的价值追问。
　　那么《鲸》这一课有价值的教学内容是什么?如何来确定此课的教学内容?从学生需要的角度看，我认为：
　　一、教材观：解读要定位好文体。翻开人教版实验教材，大多以“主题”为单元来编排。我们的课堂，面对任何“文体”的文本都采用统一的模式来组织教学的现象比比皆是，即“创设情境——整体感知——语言品味——主题探究——拓展延伸”。我们知道，每一种文体都有着自己内在的特性和规律。因此，面对不同文体的文本，我们除了关注那些共性的阅读规律之外，理所当然地应该将视点集中在文体本身的突出特点上，比如，诗歌教学我们首先应该关注“意象”、小说教学我们首先应该关注“人物形象”等等。
　　我们讨论的“文体教学”，绝不是狭隘地指“文体知识教学”，将“文体教学”简单机械地理解为“文体知识教学”，必然陷于僵硬死板的教学模式，比如一讲说明文，就用说明方法的概念来要求学生对号入座，一讲小说就把小说三要素拿出来灌输课堂，一讲散文就抓住“形散神不散”这根救命稻草将“形”“神”分离。这种机械陈旧的“文体知识教学”是违反阅读规律的，是反语文的。
　　我们之所以要强调分辨清楚特定文本的文体，其主要目的在于以“文体”为着眼点更好地确定该文本的教学内容。说得直白一点，“定位好文体”，就是要思考文体对教学内容的确定到底起着怎样的作用。
　　那么，《鲸》是一篇典型的说明文文体，如何才能更好地选择出一个文本合宜的教学内容呢?非文学作品的教学，我们的课程标准里面也有写道：“逐步养成实事求是、崇尚真知的科学态度，初步掌握科学的思想方法。”“阅读说明性文章，能抓住要点，了解文章的基本说明方法。”可见，说明文要培养学生的科学语言及科学思想，在具体阅读中要能抓住说明内容的要点，了解文章的说明方法。其关键词“科学”“了解”，一个是体现说明文的语言是讲究科学的，不像文学作品的语言具有诗意。一个是了解说明方法，不是传授说明知识，而是了解其方法。可见，《鲸》这一课要教的是：文本选择怎样的语言来阐述，用了什么方法来说明鲸的体形和生活习性。鲸的体形和生活习性，可以用见闻(记叙)、童话、还可以用科学的文字来表达。为何此文用了较多的列数字、举例子、作比较的方法来表达?这就是我们的教学内容，让学生明白，这样表达，更容易让鲸的体形和生活习性科学且形象地呈现在我们面前。
　　二、儿童观：重构要在已知中揭示未知。已知与未知，基于儿童学习需要的层面去思考，就是要在已知的基础上，走向并揭示未知。从已知中揭示未知，这一点，语文学科和其他学科不同，如数学学科教“三角形面积”知识，在学生还没有预习课文的基础上，直接走向未知，教给学生求三角形面积的办法即可，学生从不懂到懂。而语文学科，学生进入文本前已有言语经验，特别是我们目前的文选型教材，一篇篇课文不教，学生也能根据自己已有的言语经验，读懂他应能读懂的内容。拿《鲸》这篇课文来说，我就曾作过调查，在学生刚接到课本后，学生读完两遍，就能写下自己读懂的内容如下：
　　“鲸是哺乳动物。它的体形很大，刚生出来的也有七千公斤来重。”
　　“鲸是用肺呼吸的，它一次能吃下两千多公斤的小鱼或小虾。”
　　“鲸睡觉的时候总是几头聚在一起。”
　　“鲸的种类很多。可以分为两大类：须鲸和齿鲸。”
　　也就是说鲸的外形特点和生活习性，在老师还未教之前，学生多读几遍课文应不难解决。如果我们的语文课堂再来教这些内容，意味着重复学生的已知。一些老师在执教这个课例——“感受鲸的体形”的环节中，会让学生找出表现鲸“大”的语句，学生都能准确地找出写鲸与“大象”、“猪”相比的句子，还能谈自己的阅读体会，并没有感受到作比较、列数字等说明方法的作用。这样的教学，足以证实，在教学生已知的内容。笔者提出：课堂上，老师的责任就是把学生看似懂的东西陌生化，从已知转向未知。那如何转化为未知呢?笔者提出以下的教学内容(以感受鲸大为例)：
　　1　出示另一类关于“鲸”的说明文字。鲸是生活在海洋中的哺乳动物。鲸的身体很大，体形像鱼，呈梭形。它的头部大，眼小，耳郭完全退化，颈部不明显。鲸的前肢呈鳍状，后肢完全退化。多数种类背上有鳍，尾呈水平鳍状。是它们主要的运动器官。鲸分为有齿或无齿两大类，鼻孔一或两个。长在头顶上，整个身子没有毛(有许多种类只在嘴边尚残余一些毛)。
　　2　拿上文和原文第一自然段对比读。读这段话后问学生：你感受到什么?(鲸的体形)再把这段话与课文的第一自然段比较：同样写鲸的体形，看看课本上的文字和这段文字有什么不同?显然，学生从两个不同文本的比较中，悟出课文中的内容用了列数字、举例子、作比较的办法，更能突出鲸的体形大。
　　3　改变原文内容。假如把课文里的数字，以及鲸和“大象”、“猪”比较的语言抽出来，看看内容有什么变化?这样的改变，学生会有所悟：为了突出鲸的体形大，课文作者用列数字、举例子、作比较的办法，这也是科普说明文表达的一种方法。
　　这个内容的呈现过程，学生在已知的基础上走向未知，从而懂得课文表达的妙处。
　　三、课程观：设计要回归“符号实践”。教材中的选文，是由一个个汉字符号组成的，语文教学原本就是使用语言文字符号进行听说读写的实践，简单地说就是认字和用字的实践。过去的教学，我们往往注重符号的研究，也就是说把语言文字本身和它的使用实践全部变成研究对象，转变为或肢解为对字、词、句、篇、语(法)、文(法)等的“深挖洞”。“符号实践”成为我们关注的课程观，“符号研究”和“符号实践”是两种不同的概念，产生的教学内容和教学行为也有着本质的区别。一些教师在执教此课例时，常常会由于课程内容价值取向的偏离，产生的内容偏向“鲸的生活习性”研究，而说明方法概念的提出或结论性的提出，看不到学生实践说明方法的言语实践。笔者建议把“鲸的自述”贯穿教学过程，这样，就能突显语文的本体。我建议这样操作：
　　1　在学生读通课文、认识生字新词后，策划这样一个言语活动情境：假如一家海洋馆要有鲸的解说文，如何把下面写给成人看的文字改为写给我们儿童看的既生动形象又符合科学逻辑的说明文字呢?(附上说明性文字)鲸是生活在海洋中的哺乳动物。有的鲸身体很大。用肺呼吸，在水面吸气后即潜入水中，可以潜泳10-45分钟。一般以浮游动物、软体动物和鱼类为食。胎生，通常每胎产一子，用乳汁哺育幼鲸。许多人认其为鱼类，事实上它们不是鱼类而是哺乳动物。分布在世界各海洋中。在希腊，“鲸”这个字代表海洋巨兽。我们把鲸类分为两群——齿鲸类：有齿的海洋巨兽，主要吃大鱼和海兽。如。抹香鲸、逆戟鲸、海豚、鼠海豚等。须鲸类：有胡须的鲸，主要吃小鱼和小虾。事实上这些胡须是长在嘴內的折角形齿片，用于过滤水和捕捉所食用的虾和其他小动物，这些齿片就代替了牙齿。鲸是胎生，生下来时就很大，寿命也很长。
　　2　学生读完这段文字后，可根据课文的内容，以“鲸的自述”为题，以“鲸”的身份改写原文。在改写的过程中，渗透如下教学内容：
　　①改写过程中，拿上文和课文比较，体会文中列数字、举例子、作比较这些说明方法的好处。(目的是让学生了解不同的读者对象可采用不同的说明方法，改写能使文章形象、生动、有趣。)
　　②在改写的过程中尽量使用课文中的说明语言，只是换一种角色进行叙述。(主要目的是培养学生的言语实践能力。)
　　③提醒学生，叙述的顺序可以改变，可不按课文的顺序来说明。(主要目的是培养学生的逻辑思维能力。)
　　对于《鲸》这篇说明文的教学，我设计的教学内容是以学生自身在言语实践活动中获得对鲸的认识，或对说明方法的掌握，回归到发展人的本体。