在美国，仙人掌被认为是“大自然里最完美的食物”，富含多种人体所需维生素和矿物质。仙人掌有很好的清热解毒作用，不仅能帮助肝脏解除毒素，而且能增强人体免疫力。一项医学临床试验表明，非胰岛素依赖型糖尿病人饮用仙人掌果实的果汁后，血糖和胰岛素水平都明显下降。在墨西哥民间也素有谚语“一天一片仙人掌，年龄不随时间长”。仙人掌是人类的好朋友。它白天气孔半闭 ，吸收有害气体，晚上气孔张开，放出氧气，能使空气得到净化，并能释放被人们誉为“ 空气维生素”的负离子，对人体健康十分有益，被人们誉为“绿色空气过滤器”。仙人掌是当今防止环境污染、保护生态环境最好、也是最理想的植物。
　　现代药理研究证实：被誉为“沙漠绿黄金”的仙人掌含槲皮素-3葡萄糖苷，酒石酸、苹果酸、琥珀酸等多种有机酸以及甾醇、生物碱、黄酮、萜类和总皂苷等，具有抗肿瘤、增强免疫、抗脂质过氧化、养颜护肤、清咽润肺等多种药理作用。其特有的抱壁莲、玉芙蓉、异鼠李素、果仙纤维素和角蒂仙等珍贵植物营养素对肝癌、胃癌、糖尿病、支气管炎、高胆固醇和高血脂等病症有非常明显的食疗作用，很适合老年人食用。仙人掌高钾、低钠、低糖，糖的含量比生菜、生黄瓜还低。
　　食用仙人掌，最好取生长期在15～20 h的嫩茎，去刺用水洗净，即可进行烹调。仙人掌食用方法如下。
　　1. 生吃。食1片嫩仙人掌（为手掌之1/2大小），去刺，洗净，切碎后生吃（和饭菜一起吃）。
　　2. 做菜吃。如仙人掌炒虾、仙人掌炒肉片或做成蜜饯等。