3月底，萨莎、玛利亚和她们的母亲——美国第一夫人米歇尔·奥巴马刚刚完成了中国之旅。这确实不失为一个度春假的好主意。萨莎和玛利亚就读的西德威尔友谊中学在华盛顿特区拥有历史最悠久、实力最强的中文项目。
　　教育与教育交流是奥巴马夫人访华的中心主题。美国与中国建设教育体系的目标一致，均在于赋予未来的劳动者在21世纪带领国家向前发展的必要的技能。正如美国第一夫人在北京大学的演讲中所说，“出国留学正迅速成为在全球经济发展中获得成功的钥匙……它也关乎对国家未来的塑造，更关乎我们这个共同世界的未来。因为我们这个时代的决定性挑战——无论是气候变化、经济机遇，还是核武器扩散——都需要我们共同面对。”毫无疑问，在我们所面对的诸多共同挑战中，确保所有人有平等的受教育机会也是其中之一。
　　无论是美国还是中国的年轻人，都应该享有优质教育的机会，这是他们参与全球经济竞争并获得成功的必要条件。可惜的是，我们的教育体制让很多孩子失望。
　　近年来，尽管中国的经济增长很快，但是收入差距也在扩大。根据世界银行的数据，3600万中国人的生活极度贫困，其中多数人生活在农村地区，这些贫困人口中18%的人还不到12岁。尽管普遍享有接受初等教育的机会是联合国千年发展目标的第二点，但多数中国穷人的现实情况却并非这般美好。在一些地区，尤其是农村地区，获得优质教育的机会是十分有限的。究其原因，是这个国家高度分散的财政体系，以及公共服务体系缺乏责任与效率。在美国，这类不平等现象同样普遍存在。2011年，美国有五分之一的公立学校被认定为极度贫困，这意味着这类学校中75%的学生需要获得免费或者减免费用的午餐。在美国首都华盛顿地区，三分之一的学生生活在联邦贫困线之下，超过三分之一的高中学生辍学。即使勉强完成了学业，他们的学习水平与那些得天独厚的学生相比也相差甚远。
　　有证据显示，美中两国在早期儿童教育中的投资是在差距扩大之前防止不平等的最有效方式。不久前，美国布鲁金斯学会与中国发展研究基金会共同主持了一次活动，探讨了美中两国在早期儿童发展中合作的可能性。中国国务院副总理刘延东女士与美国前任国务卿希拉里·罗德姆·克林顿女士，就儿童早期发展的重要性及其对全球的长期潜在影响发表了十分精彩的演说。两国应该继续努力，保证让年龄最小的公民拥有美好的早期童年经历。
　　美国与中国应该继续在这些方面进行合作，并开创新的途径以保障平等。“为美国而教”是美国的一个非营利项目，该组织成立于1989年，其使命在于“通过征募优秀的应届高校毕业生与专业人士任教来消除教育不平等”——应征者至少需在全美国低收入地区任教两年。2007年，“为美国而教”的执行总裁与英国非营利组织“以教为先”共同创立了“美丽世界”。此举在于让其它国家意识到号召年轻人到落后地区任教的责任。如今，全世界已有32个合作组织参与其中，“美丽中国”项目也是其中之一。“美丽中国”项目招募中国和美国优秀的高校毕业生，经过培训，在中国贫困地区的学校全职任教两年。新近的毕业生首先会参加“美丽中国”集中夏令营，并接受由“美丽世界”开创的“教育领导力”框架下的教师培训。美国的参与者则会接受额外的中文培训。在完成集训之后，“美丽中国”项目会与地方政府合作，将应征者派往云南与广东两省急需教师资源的贫困学校。
　　在美国，“十万人留学中国计划基金会”是扩展并促进留学中国项目多样化的催化剂，他们的工作包括帮助“美国促进留学组织”等合作伙伴筹集私人资金。“同一个世界”“华美协进社”以及“国会黑人议员委员会”都在将资源不足的美国高中学生送往中国学习汉语，并增进对中国这个世界第二大经济体与美国增长最快的贸易伙伴的了解。私营企业也在做出努力以保障更多的教育机会。卡特彼勒、可口可乐以及万向美国公司都提供了资助。黑石集团创始人斯蒂芬·施瓦茨曼（中文名苏世民）正在清华大学仿照世界著名的罗德奖学金而设立一个一年期的奖学金项目。
　　美国和中国的合作十分广泛，教育也不例外。在两国政府努力深化两国关系之时，让我们确保两国贫困地区最年轻的学生受到社会的关注。