据清代文学家俞樾的笔记小说《右台仙馆笔记》载，清代沿用了明代的税制改革，废除了人头税，因此人们的生育热情激增。但孩子生多了抚养成本也高，而在农业社会，人们更倾向于养男孩，于是很多地方出现大量针对女孩的“溺婴”现象，同时大量光棍抱团涌现。
　　苏州阊门外有个叫阿甲的裁缝，虽然做得一手好活儿，生意订单应接不暇，但苦于当地溺婴成风，他在解决人生大事时一筹莫展。一天，寂寞无聊的阿甲到苏州河边散步，忽然看见河中有条红船风卷帘动，露出了半张花缭翠绕的美人脸。美人樱唇微启，含情一笑，把阿甲的魂儿给勾上了天。阿甲回到家先是朝思暮想，接着便主动出击，请人说媒。媒人回来要了大价——聘礼是银洋100元。阿甲东挪西凑，终于凑够了这笔“买人钱”，然后发挥所长，缝制了新郎的全套大红袍，安心等着接新娘。
　　吉日一到，阿甲一早便披红挂绿地到了河边，影影绰绰中见娇不胜风的新娘在娘家人的左搀右扶下上了花轿。娘家爹含着眼泪递给女儿一个鼓囊囊的衣包，衣包分量不轻。阿甲在人财两得的喜悦中带新娘回家。
　　扶新娘下轎的重头戏自然非阿甲莫属，谁知轿中新娘却应手而倒，浑无生气。阿甲定睛一看，原来新娘是稻草人装扮成的。至于那个让阿甲想入非非的衣包里，则是块用来压轿的青石。亲朋好友一片哗然，簇拥着阿甲赶到河边捉人，结果哪有什么红船、美人？
　　当然，也有个别幸运儿抱得美人归，完成了光棍的完美逆袭。河北有夫妇二人，因为荒年难渡，带着小妹到天津谋生。路过一片树林时天色已晚，三人干粮早已吃完，饥饿难忍。正巧有个推车卖糕的后生收拾了残糕回家，哥哥掏出钱买了块余温犹存的枣糕，和妻子大嚼起来，小妹不仅没分得一点，反被撵去看守行李。遭到如此不公待遇的小妹只能含泪忍饥。卖糕后生古道热肠，将余下的枣糕都送给了小妹。
　　小妹看着哥嫂的炎凉嘴脸，不禁为自己的生计感到担心，她向哥嫂翩翩下拜道：“前路茫茫，我们能逃到哪里去呢？逃到别的地方若没有饭吃，也没法活。我受这位后生的赐饭之恩，不如随他而去，也免得拖累哥嫂。”卖糕人大喜道：“我还没有结婚，如果能得到小妹为妻真是天大的幸运！”大家转眼间由路人变成了亲戚，自然格外高兴。等到三人到卖糕人家中过夜时，才发现他其实有车（骡车）有房（瓦房三间）。从此哥嫂二人有了落脚处，热心的卖糕后生还将骡车让给姐夫出租度日。
　　据俞樾所记，除了溺婴外，南方有些地区的父母竟架上柴堆将新生女孩活活烧死，还要将骨肉支离的小尸体扔进激流中冲走，场面惨绝人寰。他们之所以这么绝情，是为了让女儿的魂魄心生畏惧，不要再到他们家“托生”。愚昧无知加上抚育成本的高昂，让一对对父母在无奈中做出了违背人性的选择。只是他们没想过，杀死一个女婴便是制造了一个困苦无告的光棍，自己的儿子也将是其中之一。