宋代词人辛弃疾的名篇《永遇乐》词云：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”寄奴就是南朝宋开国皇帝刘裕的小名，“金戈铁马，气吞万里如虎”说的是他率兵北伐，灭掉鲜卑族所建立的南燕、后燕、后秦等国。刘裕的另一大成就，是使司马氏“禅让”给他。
　　刘裕跟刘备一样，苦出身，但血统高贵，从小有大志，并且赶上了建功立业的年代。他在镇压孙恩、卢循义军的过程中培植起自己的势力。楚王桓玄打算篡取帝位，派人打探各方口风，刘裕很谦逊地回答说：“楚王勋德盖世，取代微弱的晋室正是民心所向，有何不可呢！”因此桓玄篡位后没对刘裕下手。哪知刘裕早已暗中策划铲除桓氏，他的盟友包括何无忌、刘毅、孟昶、檀凭之、诸葛长民等人。
　　灭掉桓氏之后，晋安帝给刘裕升官，刘裕却说什么也不干，表示要回老家去过低调的生活，安帝动员诸多大臣敦劝，又亲自跑到刘宅慰问，刘裕这才接受任命。一年后同样的场景再度出现。等刘裕北伐成功，灭掉南燕慕容氏之后，“百僚敦劝”的煽情戏更成了保留节目，时不时就要搬演一回。
　　与此同时，最早的那帮铁杆盟友情况发生了变化，何无忌、孟昶等人或者败死，或者自杀，幸存下来的刘毅、诸葛长民等人对刘裕的不满则激化了：一起流血流汗，功劳凭什么都算到你一个人头上？刘毅自恃功高，又有不少人支持，言行不免骄狂。刘裕不动声色地先把刘毅的重要党羽拿下，然后打着天子的旗号前去讨伐，尽诛刘毅及其同党。他又放出话来，说诸葛长民一贯贪淫骄横。诸葛长民对左右说：“杀掉彭越之后，就轮到韩信啦，大祸将至啊。”他非常不谦虚，把自己比作韩信，这让刘裕很不高兴。他把诸葛长民找来谈话，许多话是以前不可能跟诸葛长民讲的。诸葛长民放下心来，高高兴兴打算回家，这会儿早已埋伏在后面的丁旿等人跑出来，把他一顿暴打，当场致死。丁旿是个非常骁勇的大力士，所以当时流传一句话：“勿跋扈，付丁旿。”意思是，千万不能骄横跋扈呀，要不然落到丁旿手里，那就有你的好果子吃了。
　　刘裕怀疑宗室司马休之也是不谦逊分子，先把他侄子谯王抓起来，让他处理。休之请求废掉谯王，刘裕不干，将谯王和休之的儿子下狱赐死，然后又打着天子旗号前往讨伐。他写密信给司马休之手下的韩延之说：“我把人交给休之处理，是希望他能表现出‘公正’，可是他竟然一点儿不谦逊、不惭愧，想放过亲戚，这真是天地不容。我受命西讨，目的只是他们父子。你们这些人要想清楚自己的选择，否则大军一到，刀锋是不长眼睛的。”韩延之回信说：“承蒙您亲率戎马前来教育我们，可我们实在不知您的来意。看了这封信，才知道一点原委。谯王因小事被抓，都上表要求废除王位了，然而您还嫌他们不‘谦逊’！这只能说是‘欲加之罪，其无辞乎’。想不到‘谦逊’的刘公居然是这样一个人，天地所不容的，在彼不在此啊！”刘裕看后叹息一番，仍然率众进讨，休之只得逃到羌地去。
　　既然跋扈的、骄横的、张狂的都死的死、逃的逃了，剩下来独享胜利果实的当然只有一个最谦逊的刘裕。晋安帝越是要给他升官，他就越是推辞，安帝没办法，就只好封他更大的官，于是刘裕就在不断的推让中做了相国、宋公，受九锡之命。安帝死后，恭帝即位，进刘裕之爵为宋王，过了一年多，想再升他的官时，发现已没有更大的官可给，只好下诏禅位，并解释说：“灭掉桓玄之时帝位就该是刘公的，他太谦虚了，才让我们司马家又多坐了近二十年的江山。今日之事，我心甘情愿。”刘裕这次当然更要展示美德，多次推让，但晋恭帝已搬回原来的琅琊王府，群臣又一起上表苦苦劝进，他怎么推得掉呢？
　　刘裕登基后，封晋恭帝为零陵王，第二年九月这位前皇帝去世。晋帝终于让出位子之后，估计心里会有一阵真正的轻松，跟这么谦逊的人演这么漫长的戏，挺累的。
　　
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