千百年来，长寿是人们一直追求的目标。从古时徐福东渡寻求不老仙药，到如今科学研究各种各样的长寿保健方法，无不体现了人们对长寿的渴求。
　　老年学家对寿命有几种提法：一曰自然寿命，指个体的最高年岁，中医学称“天年”。《黄帝内经》谓人的“天年”当是“度百岁乃去”。《尚书·洪范》称“以百二十为寿”，说明人活到100～120岁是正常或可能的。二曰预期寿命，指群体的平均寿命。我国的平均预期寿命从1949年的35岁提升到2018年末的77岁，达到一个较高水平。三曰历法年龄，通常所说的“世上难逢百岁人”， 指的就是它。四曰生理学年龄，这就是医学界提出的要“保持年轻的活力”， 争取延长人的精力旺盛期为15%～20%，也就是说要比同历法年龄的人身心更为健康。所谓“老当益壮”“年高而不老”“寿高而不衰”，延缓衰老的到来。
　　由于社会的进步、科学技术的发展、医药条件的改善，当今人们的平均寿命得到了大幅度延长。人们不仅要实现存活期的延长，更要保证生命的质量，将寿命与健康相结合。
　　人类的衰老和寿命都是自然规律，我们不要刻意追求寿命的长短。不过，人类寿命的长短约有10%是由遗传因素决定，剩下的大部分是由自己的生活方式和习惯来决定的，所以保健和养生是很有必要的。古人云：“有养生之道，无长生之方”，这是很实在的概括。对于养生，人们要做到“从不刻意，却不随意，但要注意”，建立科学的、联系个人实际的养生方法，培养出一种健康的生活方式。
　　关于养生保健，首先是厚德养性。在古代文献中，“养性”几乎是养生的同义语，如“養生莫若养性”。《黄帝内经》在分析百岁老人长寿原因时指出：“所以能年皆百岁而动作不衰者，以其德全不危也。”这种重视修养与健康长寿关系的观点，与现代医学发展模式和新的健康概念是相通的。
　　其次是中庸调和。它追求的是人身阴阳、气血、动静的多方位协调，而不是局部的解剖学或单纯的某一生理学效应，如形神共养、动静结合、精气神合一、天人合一，饮食起居必须做到有节制、有规律。在中国传统养生术中，倡导动静结合。老年人要坚持运动，可以适当打太极拳、练八段锦等，但要考虑到身体状态，动以养生，但莫大疲。
　　最后是修身养气。养生的重要目的，就是学会如何保养人体之气。医家养生，则以保养正气为本。正气，包括人体抗病、调节和代偿诸功能。从脏腑功能来看，又重在脾肾，可通过运动、按摩、食疗和药物诸措施来多方面调理、扶助之。