膀手是咏春中最为突出的防守性手法。所谓膀手，顾名思义就是运用臂膀之力。在咏春小念头中的膀手是指对于强大有力的攻击来不及反击时临时采用的一种防御手段。咏春膀手中有一句口诀叫做“膀手不留拳”，膀手的目的是为了创造反击的时机，因此膀手只能作为一种被动的手法而不是主动的。膀手在小念头中只负责消解直线性的攻击，在运用中往往与其他掌法组合运用。膀手的形式可分为三种：高位膀手、中位膀手、低位膀手。不同位置的膀手有着不同的实战途径。