1900年复活节期间，一群希腊海绵捕捞者遭到风暴袭击。他们被吹得偏离了航线，后来终于在克里特岛西北方岩石遍布、几乎无人居住的小岛安提基特拉觅得避风的场所。他们想捞些海绵，却在无意之中惊奇地发现了一艘大船的遗骸。11月，得到消息的考古顾问来到安提基特拉，经过漫长的清理工作，他们找到了一些刻有古希腊铭文的青铜碎片。一套完整的齿轮最终展现在人们面前，其中的几只齿轮还带着文字。这套装置被命名为安提基特拉。
　　安提基特拉到底是做什么的，一时没有答案。看起来，这是一种由复杂的齿轮系统构成的神秘装置，明显是1800多年前的物品，关于这种仪器的历史记录似乎也都神秘消失了。
　　直到1951年，研究才有了重大进展。这一年，美国耶鲁大学的普赖斯教授对安提基特拉之谜产生了兴趣。在此后的20年里，他借助X光照相术，对这件物品进行了长时间的缜密研究。结果，他得以重新组装那些残片，从而发现了这件装置的真正用途。原来，安提基特拉装置是一台计算太阳和月亮日历的计算机。主轮转动一圈等于一个太阳年，较小的齿轮则显示太阳和月亮以及最重要的恒星上升时的位置(图1、图2)。这些齿轮都放置在一个木箱内，打开箱子的几扇小门，便可以看到里面的奇妙装置(题图左)。
　　
　　随后，某些引人入胜的文字也表明，这一时期的古希腊科学家已在使用这类复杂的机械做天文实验。安提基特拉船舶沉没后仅过了几年，古罗马的法学家西塞罗(公元前106-43年)便写道，他的友人兼导师、哲学家波塞多尼奥斯已于“最近制作了一架地球仪，在转动的时候，它便能展示白天和黑夜时太阳、恒星和行星在天空中运行的情况，恰如它们真的出现在天空一样”。他还提到，此前伟大的阿基米德也设计了一个模型，能够“模拟天体的运动轨迹”。有人甚至认为，在那艘沉船中发现的那台机械就是阿基米德制作的。
　　如今，科学家们成功地复制出了这台古代计算机(题图右)，使得人们能够直观地观察到它的工作原理，了解到古人的超凡智慧!