牛魂节又称牛生日、牛王节、脱轭节、开央节、牛王诞,是壮、汉、布依、瑶、侗、土家、么佬等民族的传统节日。多在每年农历四月初八,也有在六月初八或八月初八举行的。传说这一天是牛的生日,我国各民族的民间养牛人家,都要用不同形式来庆贺。
　　
　　牛魂节这天,农家给牛放假一天,各家各户把牛栏修整一新。村中的老人们对全村的牛评头论足,并告诫各家要爱护耕牛。家家蒸制五色糯饭,用枇杷叶包裹喂牛。有的地方还在堂屋摆上酒肉瓜果供品,由家长牵一头老牛绕着供品行走,边走边唱,以赞颂和酬谢牛的功德。
　　桂北地区的壮、侗、瑶、苗等少数民族的人们都会上山采集乌桕等树叶,用煮出的水做一锅糯米饭,呈紫红色,叫做乌饭。人们盛一碗这样的饭,并放上几块煮好的腊肉,先端去喂给牛吃,然后自己才吃饭。不管地里的活有多少,这一天都要忌耕牛梨田耙地,免除其一切劳役。小孩清早就把牛放出栏,送到绿草如茵的牧场。老人告诫孩子们不准挥鞭抽打牛群,好让牛愉快地度过它的生日。人们还将牛栏内的粪便清除掉,撒上石灰,做到栏干草足。有的人家采割新鲜草料饲养耕牛;也有的用盐水淋湿草料喂养;还有的泡制甜酒或杂梁酒,或者在酒里敲几个鸡蛋,用竹筒喂给耕牛;更有细心人用篦子梳去牛虱,用茶油擦涂伤口,做到精心护理,使耕牛保持强健的体魄和持久的精力。
　　这一天绝对不能打牛。人们认为打牛把牛魂惊走,就会影响农事。在一些地方,四月初八这天还将牛赶下水,为牛洗身体,河边还有人敲鼓,为牛儿沐浴助兴。
　　午间家家举行敬牛仪式。全家人坐在摆有酒菜的桌边,家长牵着牛绕桌一周,唱起了敬牛歌:“牛,我的宝咯,牛,我的财咯,栀子花开了,阳雀鸟叫了,春水弹琴了,禾苗封桐了,四月八到了,脱轭节到了。我把你来敬,我把牛轭脱……”他边唱边喂牛吃五色糯饭。最后,全家站起来抚摸牛背,表示对牛的祝福。
　　在一些壮族地区,特别是南壮地区,牛魂节那天可以放牧耕牛,但不能鞭打和役使,以免惊走牛魂。那天,对放牧人也给予优待,特别送给他半只熟鸡。放牧人带上这半只熟鸡,以及糯米饭、酒、青菜等食品,将牛群送到牧场吃草后,便聚集在一起进行野餐,叫做“吃牛魂餐”。在家里,还要剪下一小把牛尾巴毛,用红纸卷扎好,夹在竹什上,插在祖宗神台边的一个香炉上供祭,每逢节日吉庆,和祖宗神一样受到家人上香供拜。
　　牛魂节体现了稻作民族爱牛敬牛的思想观念。由于进入农耕社会以来,人们是依靠牛力耕种谋食的,牛在人类生产生活中起着举足轻重的作用,所以受到人们的尊敬和崇拜。人们以替牛安栏、敬奉牛魂的仪式和活动,表达出自己尊敬和崇拜耕牛的心理。
　　
　　仪式的过程和内容如下:
　　(一)准备。节日之前,全屯按人口平均摊派集资,购买一头肉猪,作节日祭拜社神之用。各户按人口计算捐资,各家各户准备糯米、鸡、猪肉、酒、香等货物;还要采回四只牛奶果,用以祭拜神台和牛栏。
　　(二)拜牛栏。节白那天早晨,煮熟牛角棕,煮好鸡、猪肉等,用牛角粽、牛奶果、鸡、猪肉及酒祭拜祖宗神和牛栏,然后又去祭拜社庙。村中派人杀集资购来的猪,祭拜社神。当各家各户去拜社庙的时候,负责人切四两至一斤猪肉,让各户主拿回家中。这份猪肉当天不能煮吃,要生放到第二天才能煮熟。猪肉分发各户之后,留下猪头;内脏、骨头等,在社庙前煮熟,进行会餐;每家农户派一个人参加会餐,叫做“吃蓄牛魂餐”。参加的人入席坐定,由主持人发令,大家齐声诵吟“青十全,青封行”之语,预祝庄稼获得丰收。
　　(三)朝光。次日上午,各户将从社庙拿回的猪肉煮熟,举行朝光仪式。做法是,在屋子前门坎内正中处摆一张桌子;桌子上倒放一只长凳,四脚朝天,摆上熟鸡、猪肉、酒、糯饭、纸钱,点上香,并将昨天从田中取回的黄禾苗放在桌子上,祭拜天神,招回失去的牛魂。祭供十分钟左右,家主站在桌后念“青十全,青封行”之祷词,将黄禾苗丢下牛栏去,收拾桌子上的祭品,回到屋中祭拜祖宗神。朝光时,禁止女人从前门进出,女人要进出房屋只能走后门。
　　(编辑 刘旖)