“肺为诸脏之华盖”。以其形为半圆锥体且红褐光亮，位于胸腔纵隔障两侧，益覆五脏之上而言。其上连咽喉，开窍于鼻，主气而司呼吸，下通心脉，与大肠为表里；内朝百脉，外合皮毛，是人体内外气体交换，维持新陈代谢的重要器官。古人说，“一息不运则机缄穷，一毫不续则宵壤判”。言其呼吸中断，生命也就随之结束，现就其生理功能与防护要点作一介绍。
　　
　　吸之则满，呼之则虚
　　
　　肺者相传之官，是人体呼吸气体传递，交换，调节的自控系统。其呼吸机理，在于肺“虚如蜂窝，下无透窍”，故“吸之则满，呼之则虚”。正如近代阐明，肺是血管，神经，肺泡和支气管组成的富于弹性的密闭体。由于肺脏弹性回缩力与肺内压力的方向相反，形成胸膜腔内的负压。故吸气时，肺被扩张而满，同时弹性回缩力也加大；当呼气时，肺脏缩小而虚，弹力随之减弱，这样，便于保持肺的扩张状态使胸腔的静脉血与胸导管的淋巴回流。从外表看呼吸，只是气之出入，如深入微观，才知内在联系涉及全身。
　　正常成人，在安静时，每次吸入气体量与呼出气体量基本相等。平均约500毫升，常称潮气量。吸气后接着再用力吸气，就可多吸约2000毫升气体，叫补吸气量。同样呼气后接着用力作一呼气，也可呼出约1000毫升气体，叫补呼气量。将潮气量、补吸气量、补呼气量三者相加的总量，称为肺活量。肺活量的大小可反映胂功能的好坏，从事劳动和体育锻炼的人，肺活量可达5000毫升以上。如矽肺，肺气肿等影响着肺泡弹力，肺活量就小而出现呼吸困难的症状。
　　
　　肺司呼吸，心主血脉
　　
　　《医学真传》说：“人之一身，皆气血之所循行”。但古人认识到，肺虽司呼吸，吸入天之精(氧)气，必赖心主血脉，血之质为气所恋，才得以运行全身。故有二肺主气，心主血脉，血为气母，血至气亦至的唯物观。
　　哺乳动物的呼吸，必具二个连续步骤，一是外呼吸，借助于上呼吸器官的运动，使肺循环血液与外界环境交换气体；二是内呼吸，由组织细胞与体循环交换气体。这一气体聚散出入的交换方式，中医早就归纳为“故非出入，则无已生老壮死已；非升降，则无以生长化收藏”的“气机”“气化”范畴。
　　
　　保肺之要，重视环境
　　
　　“凡人口鼻之气，通于天气，本气充实，邪不能入……本气亏虚。外邪因而乘之”，是说在呼吸中，吸入天真净浩之气，还须经过鼻腔粘膜、丛毛等功能于以温暖和润湿，并阻部分外来空气中的异物，灰尘，病菌等形成鼻屎，鼻涕排出体外，以御外邪侵入，然后才“藏精于肺”，进行气体交换。说明“本气”内含净化空气与鼻腔功能两个意义，也是保肺的关键之一。
　　空气应保持成分稳定，不受污染。在正常空气中氧应占21％，否则会出现缺氧症状；五分钟不呼吸，无氧气补充，生命也就结束。空气中细菌多，煤、石油燃烧中的跑、冒、漏、滴，二氧化硫，氮化物等的污染，都能危害呼吸系统，使人致病。所以应当采取绿化环境防止污染等等净化空气的方法。
　　要坚持呼吸锻炼。人的呼吸功能随着年龄增长而明显下降，一到老年，骨骼，韧带、胸部肌肉逐渐萎缩、硬化。胸廓处于呼气状态，气管和肺组织弹性减弱，易成肺气肿。肺活量从35岁开始逐渐下降。但如能把握时机，及早坚持呼吸运动锻炼，如进行体育活动和气功锻炼等，是能延缓衰老，是能提高呼吸肌能，增强肺泡弹性，增大肺活量的。据测，常作气功的老人比不做气功同龄老人的肺活量要大得多。
　　无论是大气污染，或者是呼吸系统疾病，久之都会导致肺活量下降。这种人稍微劳动或跑儿步就感到气喘、心悸，难于胜任工作。故宜治小治早。
　　预防哮喘，必须早治咳嗽。为了把哮喘控制在小儿咳嗽阶段，特向小儿久咳者献一验方。方药为：银花9克，黄芩6克、知母6克，杏仁6克、冬花6克，紫菀6克，五匹风(别名五爪龙)10克，厚朴6克，苇根10克、雪梨30克(去皮，如无可用广柑30克，连皮切开)，水煎服。本药药性平和，少副作用，系数十年临床体验，往往2～8剂咳嗽可减。供病家请医参考配用。