广袤的草原矗立红色山峰不足为奇。月光下，一个美国传教士带领挣脱枷锁的狮子、老虎、大象穿越草原注定是一段传奇。《草原动物园》以美国传教士柯罗威的行踪为主线，叙述了一个外国传教士不远万里来到中国传教，不辞辛苦带领一群动物从北京来到赤峰草原的奇幻之旅。小说重现了京城万牲园的历史，用梦幻与现实结合的方式描绘了赤峰草原的风土人情。
　　文学鬼才马伯庸擅长以奇特的想象力重构历史，纵横捭阖而又妙趣横生。他曾获人民文学奖、朱自清散文奖和国内科幻文学最高奖“银河奖”。
　　马伯庸创作的灵感来自《绥远志略》和京城万牲园历史。马伯庸是内蒙古人，一直对草原历史有兴趣。偶尔读到《绥远志略》，里面提到一位叫华国祥的传教士，在归化城（现在的呼和浩特）传教。华国祥带去了一台电影机，放电影给牧民看，大家都为电影所痴迷。马伯庸觉得这是一个很梦幻的事，想以此为题写点儿什么，却没有找到很好的落脚点。当他看到有关京城万牲园历史的文章，说慈禧死后，万牲园入不敷出，被迫賣掉动物。马伯庸看到这是个挺有戏剧性的悲剧。他运用非凡的想象力，把这两个点结合在一起，形成了这部奇伟瑰丽的作品。
　　《万牲园》中这样描写柯罗威教士心中的赤峰：“这时一束神秘的月光自天顶洒下来，笼罩着教士全身。霎时间，天地都为之褪色，整个视野里全成了皎洁。在这一片耀眼的白色之中，那女子缓步朝他走来，脚步轻盈缥缈，赤色的衣裙在白光中异常醒目。教士想伸手去触碰，近在咫尺，却又仿佛隔着一个时空。”这是马伯庸超越现实的想象在草原上驰骋。
　　《草原动物园》令人动容的是它的人文主义关怀。小满是个不能说话的孩子，第一次出场就烧毁了柯罗威教士的电影机。而教士放弃了自己那一部分的赔偿，没有责怪小满，并阻止他的父亲老毕打他。老毕在帮助教士运送动物的途中被人打死，教士托人给小满带去了抚恤金。在文章的后半部分，教士安排小满来到万牲园，小满在这里充分发挥了他能和动物神秘交流的特长，并最终能够开口说话，成长为一名学者。本书给读者打开了历史的窗口，掀开了赤峰草原神秘面纱的一角。它带给我们精神上的愉悦感是方方面面的，在喧嚣的世界还原了一方神圣的净土。