1492年，航海家哥伦布的船队在大西洋上航行时，发现远处有一块绿色的“草地”，惊喜地认为陆地近在咫尺了，可是当船队驶近时，才发现“绿色”原来是水中茂密生长的马尾藻。不仅靠岸的期待落空了，而且几乎陷入马尾藻的困境。
　　马尾藻海，也叫萨加索（葡萄牙语“葡萄果”的意思）。大致分布在北纬20°~35°、西经35°~70°之间，覆盖大约500万~600万平方千米的水域。
　　有海必有岸。然而，马尾藻海却是大西洋中一个没有岸的海。马尾藻海围绕着百慕大群岛，与大陆毫无瓜葛，所以它名虽为“海”，但实际上并不是严格意义上的海，只能说是大西洋中一个特殊的水域。
　　马尾藻海的海水盐度和温度比较高，原因是远离大陆而且多处于副热带高气压带之下，少雨而蒸发强；水温偏高则是因为暖海流的影响，著名的湾流经马尾藻海北部向东推进，北赤道暖流则经马尾藻海南部向西部流去；上述海流的运动又使得马尾藻海水流缓慢地作顺时针方向转动。
　　马尾藻海最明显的特征是透明度大。一般来说，热带海域的海水透明度较高，达50米，而马尾藻海达66米，世界上再也没有一处海洋有如此之高的透明度。
　　海上大量漂浮的植物有10 000多种，绝大多数是藻类。马尾藻就是其中过漂浮生活的大型藻类。马尾藻属于褐藻门，马尾藻科，是最大型的藻类，也是唯一能在开阔水域上自主生长的藻类。我们知道，浅海地区许多藻类生长在海底，固着在岩石上，但并不是用根来吸取养分，而是直接从海水中获得营养物质。我们经常吃的海带就是一种较大的海藻，它喜欢在冷水中生活，以２℃～１５℃的温度最适宜。但是马尾藻并不生长在海岸岩石及附近地区，也不喜欢冷水，它以大“木筏”的形式漂浮在大洋中，直接在海水中摄取养分，并通过分裂成片、再继续以独立生长的方式蔓延开来。
　　厚厚的一层海藻铺在茫茫大海上，一派草原风光，然而，它却是海洋上危险的墓地。在海风和洋流的带动下，漂浮着的马尾藻犹如一条巨大的橄榄色地毯，一直向远处伸展。除此之外，这里还是一个终年无风区。在蒸汽机发明以前，船只只能凭风而行。那个时候如果有船只贸然闯入这片海区，就会因缺乏航行动力而被活活困死，所以这里一向被看作是一个可怕的“魔海”。最先进入这片海域的是哥伦布，在这里被围困了一个多月，最后在全体船员们的奋力拼搏下才得以死里逃生。
　　在第二次世界大战中，英国奥兹明少校曾亲自去了马尾藻海，海上无风，“绿野”发出令人作呕的奇臭，到处是毁坏了的船骸。海藻表面有极大的黏性，吸住人的手后，竟留下了血痕。到了晚上，海藻像蛇一样爬上船的甲板，似乎要将船粘住不放，为了航行，他只好把海藻扫掉，可是海藻越来越多，像潮水一样涌上甲板。经过一番搏斗，精疲力竭的他侥幸得以逃生。
　　但是马尾藻海中的许多鱼类，却能在其中自由自在地生活。如飞鱼、旗鱼、马林鱼等。它们大多以海藻为宿主，善于伪装、变色，打扮得同海藻相似。马尾藻鱼色泽同马尾藻一样，眼睛也能变色。遇到“敌人”，能吞下大量海水，把身躯鼓得大大的，使“敌人”不敢轻易碰它。
　　自古以来，人们把马尾藻称为“魔藻”，可是“魔藻”相对于另外一些生物来说，也许却是它们的天堂。
　　编辑/孙栎栎