第52届巴黎航展上，最引人注目的当属首次参加静态展示和飞行表演的F-36A战斗机。为了平息此前有关机动性的各种争议，美国空军空战司令部派出了希尔空军基地第34战斗机中队的两架F-35A战斗机，在巴黎航展上进行了6分钟的飞行表演，尤如在布尔歇上空划过了一道“闪电”，充分展现了最新的第四代战斗机（美国现称第五代）的强大性能，令现场观众不断惊呼和赞叹。
　　6月13日，两架F-36A战斗机横跨大西洋，飞抵布尔歇机场，展示了现役作战平台的高出动率。两个月前，第34中队的8架F-35A战斗机于4月15日飞抵英国，展开了首次海外适应性训练，并且短暂部署到爱沙尼亚和保加利亚。5月7日，这些战斗机刚刚返回希尔空军基地，第34中队就接到了参加巴黎航展的命令。
　　美国空军F-35综合办公室主任托德·坎特伯雷上校在航展开幕前的新闻发布会上表示，本次航展对这种新型战斗机来说是一个重要里程碑。此前，美国空军的一份内部报告认为，F-35A战斗机在机动性方面难以战胜F-16战斗机，由此导致了有关新型四代机无法有效地在视距内获得格斗优势的说法。但是，希尔空军基地驾驶F-36A战斗机的飞行员们在巴黎航展上表示，即将到来的飞行表演将会纠正这些错误认识，F-35A战斗机可以轻松地击败第三代战斗机。
　　为了彻底打破外界对“闪电Ⅱ”的刻板印象，洛马公司专门设计了一套展示F-35A战斗机性能的飞行动作，由试飞员比利·弗林承担飞行表演任务，凸显了低速飞行能力，意在突出展示一些关键性作战能力。对此，驾驶F-36A战斗机飞到布尔歇的其中一名飞行员斯科特·冈恩上校对飞行表演的解读表明了这些机动动作并非花拳绣腿，在近距格斗中具备一定性能优势。
　　6月19日下午，弗林驾驶F-35A战斗机以最大功率起飞后，以几乎完全垂直状态向上爬升，展示出普惠公司制造的F136发动机的优异性能。冈恩上校解释说，在作战实用性方面，战斗机达到一定高度有助于完成各项任务，如果战斗机能更快地达到更高的高度，还能节省燃油。
　　接下来，弗林驾驶F-36A战斗机出乎预料地完成了一个方形筋斗，即垂直爬升、水平倒飞、垂直俯冲和水平飞行，展示出能够在非常高和非常低的速度下实现急剧转弯，并迅速重新定位机头指向。冈恩上校解释说，F-35A战斗机的这种能力使其能够在近距作战中高效且有效地瞄准敌机。
　　弗林还驾驶F-35A战斗机完成了大迎角低速通场，即迎角超过25度，将其速度降低到不到185千米/时。冈恩指出，在战术上，这是一个很大优势，因为不能维持这一迎角的对手将被迫降低高度或冲到F-35A战斗机前面，这两种战术在实施过程中给F-36战斗机带来了进攻的优势。
　　在低速通场后，弗林驾机执行了一个高阿尔法筋斗，接下来完成了一組蹬舵转弯机动，俗称“落叶飘”，即在几乎失速的状态下，可以有效地控制F-35A战斗机横向转动，呈现给观众的是F-35A战斗机在空中持续盘旋和下降，展示出飞行员可以轻松地控制机头指向相反的方向。此次，F-35A战斗机在巴黎航展上成功地完成这个动作，与采用了推力矢量发动机的F-22和苏-36S等高性能战斗机不相上下，足以证明了自身在气动和飞控系统设计上的优异性能，令人印象非常深刻。
　　最后，弗林驾驶F-35A战斗机完成了最小半径转弯和水平横滚机动，结束了飞行表演。
　　作为目前驾驶F-36A战斗机完成全套特技飞行表演的唯一一名飞行员，弗林透露，洛马公司专门组建的一个试飞团队已经进行了800多次模拟，而他也在一个多月前开始在沃斯堡驾驶F-36A战斗机进行演练。航展前夕，弗林在接受《航空周刊》专访时曾经表示，F-35A战斗机的机动性比他曾经飞过的F/A-18“大黄蜂”系列、“台风”和F-16战斗机等各型战斗机都要优异。
　　弗林还表示，F-36A战斗机是以“完全战备”构型在航展上完成飞行，直接证明了在作战条件下，可以轻松地完成各种复杂的空中机动。值得注意的是，弗林指出，F-35A战斗机与F-22战斗机在飞行表演中都呈现了非常优异的飞行性能，但真正让它们称霸空中的并不是这点，而是隐身能力和传感器融合能力。
　　编辑：石坚