《西游记》里，每个国王最后招待唐僧师徒，都会吩咐光禄寺准备宴席。在明朝，光禄寺就是干这个。不仅如此，宫里的御膳房，理论上也归这个衙门管。所以，这个衙门，在明朝每年都得跟宦官密切打交道，实际上是由太监当家。
　　除了宫里的御膳之外，光禄寺最宏大的事业，就是招待各国朝觐的使臣。由于明朝有两个朝廷，北京一个，南京一个，所以，南京也有一个光禄寺。朝觐事宜，当然在北京办，御膳也在北京才有，那么，南京这个衙门干什么呢？照样开宴，每年的宴席都在开，反正总能找出名头来。
　　嘉靖年间，南京光禄寺每年耗酒有10万瓶，一点都不能短缺。这些酒，都由专门的地方监造，运到南京。后来，才改为在当地市场上采买。先赊账再付账，有时候付账不及时，商家为之破产者很多。
　　南京这样一个空朝廷，都这样靡费，那么北京的光禄寺，就更不得了。同样是嘉靖年间，有人清查光禄寺，查出北京光禄寺的厨子，有4000人，后来又以各种理由，增加到了4100人。当时就有人建议，光禄寺的厨子，就以4100名作为标准，不要再增加了。
　　光禄寺的一半业务，是御膳，用两千多厨子，真有这个需要吗？单单供给皇帝、太后、皇后以及皇子嫔妃们，当然不需要这么多人做饭。但是，明朝的宫里，太监多的时候有10万，宫女也有万人，这样多的人吃饭，当然需要有这么多人做饭。但在理论上，这些人吃饭，是不需要御膳房来管的，他们有自己管饭的地方。虽然有时候也供不上，传说宫里的太监，就有吃不上饭饿死的。所以，御膳房的厨子这么多，实际上并不是真的供给宫里，不过是借供应皇帝的理由，由光禄寺的官员和若干大太监自己牟利。
　　当然，招待贡使，也是一个涉及“国际声誉”的国家大事。明朝皇帝特别在意有没有人来朝贡，如果没有，拉也要给他拉来。所以，光禄寺的招待一定是高水平、大浪费的。因此，厨子多多，符合皇帝的国家利益，满足了皇帝的虚荣心。每次宴席，無论怎么浪费，都没有人敢出来说半个不字。
　　所以，大明王朝，一个光禄寺，雇佣4100名厨子，也就没什么奇怪了。那仅仅是嘉靖朝，此后只会增加，不会减少。不仅光禄寺，负责祭祀的太常寺也有1300多名厨子。单吃饭宴席，钱花得跟流水似的，那还不是把皇帝的钱，借花在皇帝身上，然后肥了当事人。其实，这些都是民脂民膏，只是当时没有人敢提这个茬儿而已。
　　道理很简单，到了皇权被强调到绝对化地步的时候，有所涉及皇帝事务的政府事宜，都变成了高压线，神圣不可侵犯。哪个要是敢有半句质疑，那就是对皇帝的不忠。所以，光禄寺就可以肆无忌惮地贪污腐败，4000多名厨子排出来都可以编成两个旅了，这样一支厨子大军，仅仅出自一个副部级的单位，真够吓人的。
　　清朝看到了这个弊端，把御膳房归了内务府，也不让太监插手，所以，编制大大缩减。厨子只有一百多人，实际上依旧人浮于事。可见，明朝光禄寺该有多么的夸张。