瑞典语言学家高本汉所著的《汉语的本质和历史》是一本研究汉语的专著。本书分为引言、文字、音韵、语法、训诂和结语六部分，篇幅简短，内容却十分丰富。音韵、语法、训诂是语言学的几个重要领域，本书都有涉及。文字学本来不属于语言学的研究领域，但高本汉突破经典语言学的框架，把汉字也纳入语言学的研究范围，这可能与本书预设的读者对象有关。虽然高本汉的这部著作原本是写给欧洲汉语爱好者的，但对中国人也大有裨益。
　　在高本汉之前，中国古代和近代学者对汉语语言学也有过长时间的研究，而且取得了一定成就。堪称繁荣的清代学术，其重心在经学，而要“通经”，必须掌握小学。清代的文字、音韵、训诂都取得了超越前代的成就，尤其是音韵学。近代学术巨擘王国维从保守派立场出发，在1917年曾断言：“自汉以后，学术之盛，莫过于近三百年。此三百年中，经学、史学皆足以凌驾前代，然其尤卓绝者则日小学。小学之中……尤卓绝者则为韵学。”他甚至说“古韵之学，谓之前无古人、后无来者可也”，对清代学者的语言学研究可谓推崇備至。
　　但是，大学者的判断也会失误。由于研究方法存在的缺陷，清代学者的音韵学研究成就始终有限。高本汉用现代语言学方法研究汉语，用国际音标更加精确地记录语音，这可以说是汉语语言学研究史上的“哥白尼式革命”，使得汉语语音的研究一下子变得更具可操作性了。鉴于高本汉所取得的巨大成就，著名语言学家张世禄称“他是将中国语文学科学化的最大功臣”。胡适的评价更高，他说：“他（高本汉）几年的成绩便可以推倒顾炎武以来三百年的中国学者的纸上工夫……三百年的古音韵学抵不得一个外国学者运用活方言的实验。”林语堂也称许高本汉“对中国音韵学的贡献发明，比中外过去的任何音韵学家还重要”。当代学者胡文辉的《现代学林点将录》也将高本汉评为近现代成就最高的域外汉学家。
　　《汉语的本质和历史》中有一个观点给笔者带来很大的冲击。高本汉提出，汉语上古音有复辅音，甚至有屈折变化。也就是说，上古时期的汉语和现代欧洲的许多语言一样，是屈折语。也许上古汉语确实是屈折语，只是在演化过程中，复辅音消失了，屈折变化也消失了，汉语就成了后来的样子。他的观点正确与否暂不讨论，这种学术想象力是很值得学者学习的。
　　书名：汉语的本质和历史
　　作者：高本汉
　　出版社：商务印书馆
　　出版时间：2010年12月
　　ISBN：9787100071741
　　定价：27.3元
　　高本汉热爱汉语，热爱中国文化。他见到赵元任时，用纯熟的山西腔汉语说：“我姓高，名字叫本汉，因为我本来是汉人。”他在晚年自豪地说：“我想我现在已经掌握了中国古代典籍。”这样一个热爱中国文化的语言学家认为，汉语在文字、音韵、语法、训诂等方面都有其不可替代的独特之处。由此可见，汉语及其所承载的文化确实是中国人民自信的来源。
　　在这本书的“结语”部分，高本汉鼓励语言爱好者们，学习古代汉语，要像学习古希腊语一样，大量阅读经典文献;而在阅读古代经典文献时，要借助大量的注释。学习是艰苦的，但是一旦学会了，回报也是丰厚的，学习者会进入一个十分入迷的境界。
　　（新疆艺术学院 王燕）