张仃在1993年4月曾说，中国现代美术史有一大漏洞：主要篇幅叙述正统艺术与艺术家，中国画、油画，齐白石、张大千、徐悲鸿、刘海粟，而大批杂志画家很少接触（除版画外，漫画、插图、装饰画、实用美术很少介绍），张光宇以及三十年代一批老艺术家的作品深入千家万户，其社会影响之大，较之中国画、油画有过之而无不及。张仃还将张光宇、叶浅予和鲁少飞评价为中国现代漫画的奠基人。
　　对于今天的大多数读者来说，张光宇这个名字也许是陌生的，但若说起新中国的动画片《大闹天宫》里的孙悟空的形象，从1960年代成长起来的几代读者，恐怕都是印象深刻的。而动画片孙悟空的造型设计就出自张光宇之手。其实，1930年代在上海，张光宇是个非常活跃的角色，用夏衍的话说，他是最早从事装饰艺术的。
　　张光宇兄弟三人，老大张光宇，老三张正宇，当中还有一位行二的曹涵美，因为从小过继给舅公家所以改了姓名。张家三兄弟，在中国现代文化上，都是留有踪迹和有影响的人物，譬如曹涵美，一生最大成就是创作了近百幅《金瓶梅》插图，画的清新华丽具有个性，后来以连环画的形式出版；而张正宇更是追随其长兄从事装饰艺术，晚年更是以书法著称，对自己的艺术水准也非常自负，但若提起长兄张光宇则崇拜有加自叹不如。
　　在1930年代的上海文化界，张光宇是很活跃的人物，他与叶浅予、鲁少飞等合办了中国美术刊行社，定期编辑出版《上海漫画》周刊，这也是开风气之先的漫画摄影类刊物，叶浅予风行一时的漫画《王先生》就是在这本周刊上断断续续刊载了三年。《上海漫画》后来改成了由叶浅予主编的《时代画报》。张光宇还与新月书店老板诗人邵洵美合作把中国美术刊行社改为上海时代图书公司，由此，他们的漫画出版事业也更上层楼。
　　抗战爆发后，张氏兄弟创办了《抗日画报》，张光宇也投身到以漫画为武器的抗日文艺中。应当说，抗日爆发后，张光宇的漫画更充满了讽刺性和战斗性，也让自己越来越成了“左翼”漫画家。用黄苗子的话说，战火和政治逆流把张光宇从幻想的象牙塔中赶出来，逐渐成为一个为人民而拿起笔的斗士。之前的张光宇是作为广告装饰、漫画出版、主编刊物和追求生活情调的画家，抗战让他的创作和人生都有了很大的改变。
　　作为新中国国徽的设计人张仃说：张光宇参与了国徽的设计，提出了一些设计意见，尤其是不同意梁思成先生以“璧”为基本形象，而坚持以天安门为基本形象的构思，张光宇的这个意见得到了周恩来总理的支持。应当说，这恐怕是张光宇对新中国的“装饰”提出的最重要的意见。作为当年受到过张光宇提携的张仃，对张光宇的评价不可谓不高：“如果中国画可以因为有李可染先生而荣幸，那么，张光宇先生的装饰艺术则是亚洲人的骄傲。”
　　新中国成立后，张光宇先是在中央美院继之在中央工艺美院担任教授，除讲授装饰艺术等课程之外，在创作上主要是以装饰性的插图为主，张光宇全身心投入到工艺美术教学和创作中，他自己说：“我要做一名新时代的民间艺人。”
　　1956年张光宇的身体就开始在病中了，在突患高血压后，经治疗又回到了讲坛上，这年秋，转到了新成立的中央工艺美院。
　　1960年张光宇为动画片《大闹天宫》担任了美术设计工作，这也是中国第一部彩色动画长片。也成为张光宇在新中国最著名的代表作。这年8月，张光宇和叶浅予一同到青岛海边休假，在海滨游泳时再次病发脑溢血，从此再没能恢复，瘫痪不能自理。在他病中，张仃有次从云南写生回来，带作品给他看，他看后不由地说：“张仃呀，你也不怕被批判呀。”这句简单的关切的话，透露出张光宇在那个年代的谨慎。病中的张光宇是不甘心的，直到临终前数日，张光宇还是每天扶着在书案上临几页他心爱的《西岳华山碑》。
　　张光宇于1965年5月4日去世，终年64岁。